『今昔物語』滑稽 ■ 異端の術で瓜を盗まれる話（巻28第40話）
今は昔のこと、夏の七月の暑い盛りに、大和の国から、多くの馬に瓜を積んで、下人どもがおおぜい、京へとのぼっていった。途中、宇治の北に、「ならぬ柿の木」という木があるが、その木の下の木陰に、この下人どもが皆、腰を降ろし、瓜の籠もすっかり馬から降ろして、一息つき涼んでいた。瓜は籠のほかに、下人どもが自分用に持ってきた瓜もあって、それを取り出して、皆が切り分けて食っていた。そこに、近在のものであろうか、ひどく年をとったひとりの翁が、単衣に帯を締め、下駄をはき、杖をついた姿で現れ、瓜を食っている下人どものそばにすわり、弱々しげに扇を使いながら、瓜を食う様子を見守っていた。老翁はしばらく見ているうちに、とうとう声をかけてきた。「その瓜をひとつ食わせてくださらぬか、喉が渇いてとても我慢がならぬのじゃ」と言った。下人どもはそれに答えて、「この瓜は、みんなおれたちのもの、というわけじゃないんだ。気の毒だから、ひとつぐらいくれてやってもいいんだが、主人から京に運べと言われている代物だから、おまえさんに食わすわけにはいかないのさ」と言った。老翁は、「情けのないお人たちじゃなあ。年寄りを哀れと思うことも御存じないのか。どこに持って行く瓜だか知らないが、わたしはわたしでひとつ瓜を作って食べましょう」と言い出したから、なんの冗談を言っているのか、おかしな言い草だと、下人どもが笑って見ていた。すると、老翁はそばに落ちている木切れを取って、自分の周りの地面を掘って、畑のように土をならした。何をするつもりなのかと、下人どもが目を見開いているうちに、あたりに食い散らしてある瓜の種をひろい集めて、ならした地面に植えた。すると間もなくこの種子から、瓜の双葉がにょきにょきと生えて来た。あっけに取られて見ていると、この双葉はみるみる成長し、繁りに繁って、やがて花が咲き、実がなった。その実がまたどんどん大きくなって、やがてみごとな瓜に熟した。下人どもは、これを見て、さては神さまか、などと怖がって蒼くなったが、老翁は悠々と瓜をもぎ取っては食い始める。「お主たちが食わせてくれんでも、こうして作って食えばよかろう」などと言って、下人どもにも気前よく食わせてやる。数多く瓜がなっているので、往来の人たちをも呼び止めて食わせてやれば、誰もが喜んで頂戴する。そのうちに食い終わって、「それでは出かけようか」と老翁は腰を上げ、立ち去った。何処へ行ったのかはわからない。そのあとで下人どもも出発しようと、馬に籠をつける段になって、さて見れば、籠はあるが中身の瓜がひとつもない。そこで下人どもが手を打って口惜しがった。つまりはあの老翁、我々の籠から瓜を取り出しただけなのに、我々の目をくらまして、そうとは思わせなかったのだ。そうと知って、地団駄を踏んだが、老翁はどこへ行ったものやら、とんとあとの祭り。しかたなく、下人どもは、すごすごと大和へ戻っていった。往来の人たちもこれを見て、不思議がったり笑ったりした。下人どもが瓜を惜しまずに、二つも三つも老翁に食わせてやったら、まさかみんな取られることもなかったであろう。瓜を惜しんだから、こういう返報をしたのであろう。ひょっとしたら、老翁は、妖怪変化のたぐいであったのかもしれぬ。その後、この老翁はついに誰とも知れなかった、という話である。（巻28第40話）幻術を使う老翁これで、巻28滑稽、終わりますこれで今昔物語の意訳終わりにします。全部で40篇。今昔物語自体、千にもあまる物語集なので、とても偏った読書になってしまったのですが、読みたいところだけはしっかりと読みました。お付き合いいただいて感謝です。
