今は昔のこと、陽成院（ようぜいいん、第五十七代の天皇）が、お住まいになっておられた所は、二条大路の北、西洞院（にしのとういん）大路の西、大炊御門（おおいのみかど）大路の南、油小路からは二町ほど東に当たっていた。
院がお亡くなりになった後には、その地所の真ん中を東西に走る冷泉院小路は、一般に開かれたので、北の町は人家になり、南の町には池などが少し残っていて、池のほとりには人も住んでいた。事件は、南の町の池のほとりで起こった。
夏のある夜のことである。そこに住む人が、涼しい西の縁側で寝ていた。すると身の丈三尺（一尺は約30cm）ほどの小さな老人が、どこからともなく現われて、寝ている人の顔を撫でた。
ぎょっとなったけれども、恐ろしいので、知らぬ顔をして、寝たふりをしていると、老人は、そろそろと、その場から遠ざかった。星明りに後ろ姿を見ていると、池のほとりまで行って、かき消すように消え失せた。
その池は、池さらいをしたこともないので、浮草や菖蒲などがびっしりと茂り、見るからに気味が悪い。
そこで、これはてっきり、この池に住む妖怪ででもあろうかと、恐ろしく思った。その後も、毎晩のように現れては、顔を撫でるので、この話を聞く人は、だれしも震え上がった。
そこに腕自慢の男がひとり「人の顔を撫でるその怪しい奴は、おれがきっと捕まえてやる」と広言して、縄をもって、その縁側に横になった。
宵のうちはいっこうに現れないので、夜中過ぎてから出るのだろうと思ううち、待ちくたびれて少しうとうととした。すると、不意に、何やら冷たいものが顔に触った。たとえ眠っていても、心に覚悟をきめて待っていたゆえに、びっくりするのと同時に、跳ね起きて、その得体の知れぬものを捕まえた。縄でぐるぐる巻きにすると、欄干にくくりつけた。
そこで人を呼んだから、物見高いのが、おおぜい集まって、灯りを点してみると、身の丈三尺ばかりの小さな老人が、浅葱（あさぎ、水色）の上下を着て、死んだようになって縛られている。目ばかりしょぼしょぼさせている。人が何を聞いても返事もしない。
しばらくしてから、気がついたように少し笑い、左右を見まわし、わびしげな細い声で「たらいに水を入れてくれませんか」と言った。
そこで大きなたらいに水を入れ、その前に置いてやると、老人は首を延ばして、たらいに写った己の影を見ながら「自分は水の精である」とつぶやくや、ざんぶりと水の音がした。と思う間に、その姿も見えなくなった。
たらいの水が増えて縁からこぼれた。縛った縄は結び目があるままで、その水の上に浮いている。老人は、水になって、溶けてしまったのである。見ている人は、皆びっくり、そのたらいの水を、こぼさないように担いで行って、池の中に流した。
そののちは、老人が現れて人の顔を撫でることもなくなった。
これは確かに、水の精が人に化けたものだと、人々が噂しあった、という話である。
（巻27第05話）