こんにちは
最近は少なくなりましたが、戦前の新聞には怪異に関する記事がたくさんありました。民俗学者の湯本豪一氏が編集した『怪異妖怪記事資料集成』四巻(国書刊行会)が決定版とでもいうべき大著なので、そこから拾ったものをご紹介します。なお、読みやすくするため、意訳したものになります。
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北京の怪談 米国兵営に幽霊
大正4年10月25日 / 新世界
北京城内公使館通りにある米国兵営に幽霊の噂がある。それは米国青年士官だという。談話者は謹直な米国公使ラインシュ氏であることは、この怪談に勿体をつけるのに有力だが、直接聞いた相手が北京政界の大立者、国務院秘書長陸軍中将~徐樹鋒であることも好奇心を満足させる。徐中将は年の若さに似合わぬ禿げ頭を撫でながら「全くもってこればかりは事実だそうだよ」と言い、新震日日報記者に語ったという。
米国兵営内に駐在将校が宿舎とする一室があり、ここで義和団事件の際、ある青年士官が戦闘の末、敵弾に斃れた。以来、開かずの間といった風に春風秋雨、十七年間締め切りのままにしてきた。しかしこのままにしておくのは意味がないとして、昨年末から大胆をもって知られる老士官が使うことになった。ある日、夕食後に老士官が庭を歩きながら何気なく自室を見ると人影があった。窓越しに中を覗き込むと、色の青ざめた十七年前に戦死した殉難士官が、つかれきった顔つきで安楽椅子に座っている。これを見た老士官は腰を抜かさんばかりに驚き、近くにいた同僚たちに呼びかけたが、みなは神経のせいだと言って信用しない。それからは誰も幽霊は見なかったのである。
一年後、新たに北京に赴任してきた壮年の士官がこの部屋に宿泊することになった。昼からの疲れで正体もなく寝込んでいたところ、真っ暗な寝室に忽然として真っ赤な光が輝くと、一本の白い光が地面から立ち昇り、そろそろと壁伝いに、そして煙突にそって光は流れ、やがて光の中に顔色が青い人の首玉が浮かび、上下しているのがはっきりと見えた。この士官はそれが誰かは知らなかったが、かの老士官が見た殉難青年士官だろうということで、兵営内ではこの話で持ち切りだという。
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映画『北京の55日』(アメリカ・1963年)はアメリカ兵の奮闘が事実より脚色されている作品です。若き伊丹十三が柴五郎中佐を演じているのを思い出しました。興味のある方はご覧になってはいかがでしょう。
注2. 北京場内公使館通り
注3. 米国兵営
注4. 米国公使ラインシュ
注5. 国務院
注6. 徐樹鋒
注7. 新震日日報
注8. 春風秋雨
●参考文献 湯本豪一編『明治期怪異妖怪記事資料集成』2009年・国書刊行会
同 『大正期怪異妖怪記事資料集成』2014年・国書刊行会
拝