熊谷敬宥（くまがい たかひろ） 1995年生まれ
仙台出身の29歳。
仙台育英高校～立教大学 2017年ドラフト３位
右投右打 背番号4
くまが「や」ではなく、くまが「い」だ。
名前は
たかひろ」と読む。
「宥」には「許す」「なだめる」といった意味があり、
寛容さを示す一方で、自分を押さえて他人に合わせるイメージが連想される。
「ひとを押し退けてでも自分を通せ」というような思いはこめられていそうにない名前で、このあたり親御さんの人柄がうかがえる。
果たしてそのような人間に育ったのではないだろうか。
「鳴かず飛ばず」でもない。
かといって「二軍の主」でもない。
一軍半・・一・二軍を行ったりきたりしていたが、
ここ何年かは植田海とともに代走・守備固め要員として一軍の戦力になっている。
それでもなかなか「それ以上」にはなれない選手ではあった。
それがどうした？
ここへきて急激に評価を上げて、最近ではスタメンでの出場すら珍しくなくなってきた。
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名門・仙台育英高校では春夏を通じて3季連続で甲子園球場の全国大会に出場、
立教大学へ進学すると3年からショートの定位置をつかむと、4年には主将をつとめた。
2017年にドラフト３位で入団。
この年のドラ１はのちに現役ドラフトでジャイアンツに移籍した馬場皐輔。
馬場は仙台育英の同級生だ。
この年のドラフトは２位が髙橋遥人（亜細亜大学）、
４位に島田海吏（上武大学）、５位に九州三菱自動車の谷川昌希投手と
６位の牧丈一郎（啓新高）以外は育成の石井将希（上武大学）投手まで含めても
７人中６人が大学・社会人。
前年４位に終わった金本知憲監督の就任２年目として即戦力を擁して結果を残したかったのだろう。
ドラフト３位に熊谷に期待されたのは、拙ブログ開設時より
繰り返し問題視してき=た「遊撃手問題」
鳥谷一強の時代が長すぎたために「ポスト鳥谷」をずっと探し続けている。
興味と時間のある方は「堂島猛虎会」「遊撃手」で検索かけていただくとずらっと出てくる。
守備には定評があり、高代コーチをして「井端弘和に匹敵する」とまで言わせた選手である。
課題はいまもかわらず打撃・・ということになるが、
当時の金本は「足の速い右打ち打者は猫も杓子もスイッチヒッターにさせたがる」
という悪癖の持ち主であったため、熊谷も類に漏れず入団時から両打ちに取り組む。
おなじく金本に両打ちにさせられた植田海はいまだにスイッチのままだが、
のちに横浜へFA移籍する大和とともに右打ち専念に戻している。
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「超変革」として鳥谷をサードへ追いやり、なかば強引に北條史也を登用
するものの2017年以降は成績を落としレギュラーには定着できず。
大和や糸原、植田海ももともとは遊撃手であったが誰も鳥谷の後釜とはなり得なかった。
熊谷もその中のひとりであった。
「両打ち大好き金本知憲」の退団をうけて右打ちに戻したものの打撃自体は一軍レベルではなかった。
ここまでの一軍成績。
初年度こそ19試合で4スタメンであったが翌年は一軍出場ゼロ。
この年は矢野監督の新任一年目でショートは前年ドラ3の木浪聖也。
翌年末には中野拓夢が指名され熊谷にショートのポジションは空かない。
以後先発出場は減り続けて2019～2024年までわずかに９試合。
代走、守備固めの出場機会しか与えられずヒットはこの６年間で15本。
「定評がある」とした熊谷の守備であるが初年度から３年間。
守備範囲を示すRngR、UZRともに赤字が多く、
これを見た限りでは「巧い」とは言えない。
2021年からは外野のポジションにつく。
2022年には７試合スタメンで７安打を打つがこの年はセカンドで19試合６スタメン。
ショートには中野拓夢がおり、糸原がセカンドにまわったバックアップであった。
この年あたりから一軍に定着する気配はあったが相変わらず「代走要員」であった。
熊谷の走塁成績。
これだけ先発がないにも関わらず、7年間で24盗塁、46得点をマークしている。
潮目が変わったのが藤川球児の監督就任。
2024年にはシーズンを通して一軍に帯同。
今年もスタートは怪我で出遅れるなど目立ったものではなかった。
が、転機は突然訪れる。
いままで正直、熊谷のショート守備を見たことがなかった。
レフトやサードは「そつなくこなす」印象でそれほど巧いとも
思ってはいなかったが、出場機会を徐々に増やし、
本来のショートのポジションにつくと見違えるような動きを見せた。
今季はなんと６つのポジションを守った。
その６つのポジションすべてで「守備率1.000」を記録。
（また熊谷は今季、1番から8番までのすべての打順を打っている。）
中でもショートで32試合、27試合の先発出場を勝ち取り
170打席に立つと35安打。7年で21本しか打ってなかった選手が、だ。
９月にはプロ初ホームランまで飛び出した。
なかでも８月19日の6-６-3のゲッツー。
つま先でベースタッチをした神技をさも当然のように軽くこなした。
検索してもなかなか上がってこないが私が驚いたのは
翌日も熊谷はショートにつき、6-6-3の「ひとりゲッツー」を完成させる。
先のベースタッチは2塁ベース上の打球であったがこちらはショート正面。
捕球してから一瞬、中野にトスをするか？瞬時に自分で入った方が
速いと判断して自分でベースタッチしファーストに送球するのだが、
この時の捕球～ベースタッチのスピードが凄かった。
まさしく瞬間移動レベルのスピードだったと思う。
タイガースの今季、打ってからの一塁到達タイムBEST.5
1位 中野拓夢 3.72
2位 熊谷敬宥 3.73
3位 小幡竜平 3.87
4位 髙寺望夢 3.92
5位 近本光司 3.94
１位は文句なしの中野拓夢。
しかしそれに迫ることわずか0.01秒
熊谷は右打者ながらランクイン。
小幡よりも、近本よりも速いのだ。
そしてこれは右打者でセ・リーグの第２位の記録
（１位はスワローズ並木秀尊の3.67）
シーズン後半、「もう残り試合ショートはクマでいい」とも
思ったくらいその守備は素晴らしかった。
やはり高代コーチの目は間違いなかった。
来季は30歳になる。
あいからず取り巻く環境は厳しいだろう。
それに加えて昨日のドラフトでタイガースは
立石正広（創価大）と谷端将伍（日大）というふたりの大卒スラッガーを獲得。
この２人はともに内野手だ。
現状では力は木浪より上、小幡とも勝負できる位置にいると思う。
そこで課題は打撃・・となるが・・
なにを差し置いてもあのスピードはスーパーサブではもったいないと、私は思うのだ。
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