なかなか眠れないのは大変つらいものですが、目を閉じてすぐ眠ってしまうというのも健康的ではないようです。眠りに落ちるまでの時間を自分で測り、その時間がどれくらいかによって、自分の睡眠が不足しているかどうかを判定する方法が話題にのぼっています。シカゴ大学の睡眠学者ナサニエル・クレイトマン氏によって開発され、デイリー・メール・オンラインやミラー紙のオンライン版など、複数のサイトで取り上げられた、科学的裏づけのあるテストとのこと。
テストの方法は意外と原始的かつ簡単で、金属のトレイの上に同じく金属のスプーンを持った手をかざしたまま、時刻を確認してから目を閉じます。眠り込んで手から落ちたスプーンの音で目を覚ましたら時間をチェック。これで眠りに入るまでに時間を測定するというものです。
行う際の注意事項は、午後、夕方までに間に行う事。部屋はしっかり暗くすること。
結果の判定は
・15分以上経っていたら問題なし
・10分以内は要注意
・5分以内なら深刻な睡眠不足
となります。すぐに寝られる方がいいような気がしますが、これは健康的とはいえず、睡眠が不足した結果気絶しているのと同じようなものなのだそうです。睡眠不足が深刻な人の中には、１分もかからず眠り込んでしまう人もいるとか。ベッドにバタンキューというのは、本当にまずい状態です。
睡眠不足は血糖と関係が深く、常に7時間以下の人は２型糖尿病リスクは２倍に、5時間以下の人は5倍になるという研究もあります。アルツハイマーや血管病のリスクを上げるという説もありますが、毎日のダメージを修復する時間が足りないわけですから、そりゃそうだろうという気がします。女性なら、お肌のダメージ回復にいかに睡眠が必要か、身をもって感じている方も多いでしょう。睡眠は不足させてはいけないのです。
睡眠不足の方に多いのが「短時間で目が覚めてしまう」という悩みですが、これに関しては朗報があります。確証を得るまでには至っていませんが、４〜5時間くらい寝た後に1時間くらい起きて、その後また3時間程度眠るというのは、むしろ自然で体にいいという研究です。数百年前までは、こういったパターンでの暮らしがごく一般的で、間の起きている時間に人を訪ねたりする事すらあったという記録が残っているとのこと。たとえ目が覚めてしまっても、ほとんどの場合1時間ほどでまた眠りにつけるので、焦って眠ろうとせずに、ベッドから出てホットミルクで眠気を誘うトリプトファンを補給したり、本を読んだり、落ち着いた過ごし方をすると良いそうです。
ただしスマートフォンやパソコンはNG。画面から出るブルーライトが、メラトニン生成を妨げて、眠気をなくしてしまいます。
このパターンを再現する実験では、最初の眠りで記憶の整理を、２回目の眠りでは感情の整理を行っているらしいことがわかりました。結果的に、現代では２回目の睡眠が不足する傾向にあるわけで、情緒が不安定になる傾向が強くなります。睡眠不足でイラつくのはこういう理由があるからでしょう。
まとめますと、まずスプーンを持って昼寝をして、自分の睡眠が足りているかチェック。足りていなかったら、とりあえず早寝してみる。そして夜中に目が覚めてしまっても焦らず、のんびりした内容の読書をしてまた眠くなったら寝ましょう、ということになります。
以前、ここでいうところの「気絶」スタイルで寝てしまう期間を経験したことがあります。最終的に、周りからは普通に行動しているように見えるのに本人に明確な意識がなく、ある瞬間にハッと気がつくといったことが起きました。こんな短期的な影響ももちろんですが、長期的なダメージはもっと深刻でしょう。
健康管理で最も難しい一つが睡眠の確保ですが、これは真面目に取り組んだ方がいいと思います。
