東日本大震災からもうじき6年を迎える。甚大な被害を受けた東北地方の鉄道の一部は復旧し、一部はバス化（BRT）され、一部はまだ復旧途上である。
この6年間、JRの復旧の進み具合や方法にはおかしいと思うことがしばしばあった。それに、震災以外にも台風などの土砂災害で不通になったローカル線が復旧されずに廃止されたケースもあった。
この本は震災から約半年後に刊行され、私はすぐに読んだ。6年前に書かれたことなので、各路線の復旧状況はこの本を読んでもわからない。最新の情報や今後の見通しなどはネットで調べた方が早い。それでもこの本を再読したのは、近年、長期運休のローカル線に対するJRの方針に疑問や不信が募っているからだ。
著者は震災後の三陸鉄道を訪ね、切符を大量に購入したり、メディアに支援を呼びかけたりする。総じて地方の中小私鉄を応援する一方、JRに対して、特に大企業のJR東日本を厳しく批判している。
被災したローカル線の復興が進まないのは、JR東日本という巨大な企業・組織が硬直化しているせいなのかもしれません。自社の利益を最優先に考えれば、赤字のローカル線を復旧させても新たな赤字を垂れ流すだけ。それならいっそのこと、復旧のための努力を諦めて、このまま廃止への道を歩めばいい。鉄道のない生活が長く続けば、住民もいつしかそうした生活に慣れてこざるを得ないだろう――もし万が一、JR上層部がこんな考えを持っているとしたら、由々しきことだと思います。（第2章）
私は鉄道旅行が好きで、飛行機より新幹線、高速バスより特急列車というように、どこへ旅行するにもできるだけJRに乗るようにしてきた。特段にJRを擁護するつもりもないが、長年の親しみもあって、JRの公式発表をそのまま受け入れる習慣が身についてしまっている。被災したローカル線の復旧には莫大な金がかかり、その路線は年々利用客が減っているから復旧は無理です、などとJRが公式発表すると、それもそうだなと思ってしまう。でも、この本をはじめ原武史氏の本を読み、さらにツイッターも見はじめてから考えが変わってきた。
JRが誕生して今年の4月で30年になる。この間、新幹線と大都市の通勤路線に人員と投資が集中し、日本の鉄道はずいぶんいびつな形になってきた。大都市の路線と地方のローカル線に公平なサービスを要求しても、株式会社としての使命を最優先するJRに期待するのは無理なのかもしれない。
新聞やテレビでは新幹線やリニアなど華々しい話題を取り上げ、在来線の第3セクター化やローカル線の廃止は取り上げることがあっても、それはJRへの批判ではない場合が多い。整備新幹線の建設はこれからも進み、リニアもいよいよ着工された。自然災害で不通のローカル線の復旧が遅々としている今、原氏のように巨大企業のJR東日本、東海に辛辣な批判をする人は少ない。
原武史「震災と鉄道」
（朝日新書）2011年10月初版
