ようやく寝たと思ったら尿意のせいで、夜中に目が覚めてしまう。かといってトイレに行ってもスッキリ出ない。こういった尿のトラブルに悩まされる中高年男性は多いものです。
代表的な原因が前立腺肥大症。加齢に伴い、男性には高い率で起こります。特に50歳ころから増加し、80歳では約9割の人が悩んでいるといわれています。近年、薬による治療の選択肢が増えているはか、従来の手術と比べて、体への負担が格段に少ないレーザー手術も保険適用となっています。
前立腺肥大症の最新治療についてです。
前立腺は、男性にしかない生殖器の1つで、前立腺液といわれる精液の一部を作ります。膀胱の下に、尿道を包み込むように存在します。前立腺は通常、成人男性でクルミくらいの大きさです。ところが、それが加齢に伴って、しだいに肥大していきます。
原因は明確に解明されていませんが、男性ホルモンの働きが関与しているのは間違いなく、中高年になって男性ホルモンを含む性ホルモン環境の変化が起こることにより、前立腺が肥大すると考えられています。
いずれにせよ、シワが増えたり、シミができやすくなったりするのと同様、年を取れば誰にでも起こる老化現象の一種です。「男の宿命」とも言えるでしょう。
50歳ごろから増加し、60歳で半数以上、80歳では約9割の人に前立腺の肥大が見られます。ただし、症状の現れ方には個人差があり、すべての人が治療を必要とするわけではありません。
肥大した前立腺が尿道を圧迫したり、膀胱を刺激したりすることによって、「尿が出にくくなる」「残尿感がある」「尿意が頻繁に起こる」「我慢できないという切迫感が強くなる」といった症状が現れます。
命にかかわる痛気ではありませんが、本人の悩みは深刻です。
例えば、「トイレのことが気がかりで旅行や外出をためらってしまう」「会議や映画、習い事などに集中できない」「尿意で頻繁に目が覚め、よく眠れない」など、生活の質が低下してしまいます。
診断方法は、まず問診で、本人の自覚している症状について問診します。「国際前立腺症状スコア」という問診票 が用いられることが一般的です。
それから、尿検査や流量測定、血液検査、エコー（超音波）検査などを行います。これらの検査によって、感染症、前立腺ガン、神経のトラブルによる過活動勝朕など、同様の症状が起こる他の病気と区別していきます。
治療は、大きく分けて、薬物療法と手術療法とがあります。普通、まずは薬物療法で症状を緩和する治療を行います。
最も多く使われているのは、「α1遮断薬」という薬です。前立腺部分の尿道に作用して緊張をほぐし、尿道に対する圧迫を軽減して、尿を出やすくする薬です。排尿困難だけでなく、頻尿や尿意の切迫感などの症状改善にも効果があります。
5a還元酵素阻害薬」という薬が使われることも多くなってきました。この薬は、男性ホルモンの前立腺への作用を抑え、前立腺を小さくする効果があります。半年ほど服用すると、前立腺の大きさが3割ほど小さくなるといわれています。
そのほか、漢方薬なども用いられることがあります。これらの薬による治療で多くの人は症状が改善し、生活の質が向上します。しかし、薬物療法だけで十分な効果が得られないという場合、手術を検討します。
手術は、大きくなった前立腺を取り除くという方法です。昔は開腹手術によって、肥大した前立腺を摘出するということも行われていましたが、現在では通常、尿道から内視鏡を挿入して行います。
最も広く行われているのは、「経尿道的前立腺切除術（TURP）」という方法です。内視鏡の先端に装着した電気メスで、肥大した前立腺をそぎ取るように切除します。
TURPは治療効果の高い、よい手術ですが、侵襲性（体を傷つけること）が高いというのが難点です。医師にとっては、かなり技術を要する難しい手術でもあります。
まず、手術中は電気メスで組織を切り取っていくので当然、出血が生じます。前立腺が大きいほど出血量も多くなり、輸血を要することもあります。きわめてまれにですが、出血死にいたる事故が起こることもあります。
また、手術後は患部がやけどをしたよまうに腫れてしまい、それが治るのに時間がかかります。尿道にカテーテルを入れた状態で数日から長ければ1週間ほど過ごす必要があります。その間、痛みが出たり、血尿が出たりします。
手術に伴う出血や痛みをもっと軽減できないかと、これまでにもさまざまな手術法が考案されてきました。けれども、治療効果が十分ではなかったり、手術中の出血は抑えられても、術後の腫れが治るのに時問がかかったりと一長一短があつて、TURP に取って替わるほどの方法は登場しませんでした。
しかし近年、医療用レーザーの技術が進歩したおかげで、よりよい手術が行えるようになってきたのです。
レーザー手術にもいくつかの種類がありますが、なかでも、体への負担がきわめて少なくて、かつ十分な治療効果hしようさんがあるのが「レーザー前立腺蒸散術（PVP）」です。
PVPは、これまでの内視鏡手術とは異なり、ほとんど出血せずに手術を行うことができます。
出血が少ないのは、手術に用いられるレーザー光の性質によるものです。PVPに使われるのは、532ナノメーターという波長の「緑」のレーザー光ですが、この光は「赤」に吸収されやすいという性質を持っています。
前立腺の肥大した部分は、血流が豊富なので、赤い色をしています。このレーザーはその赤い部分に選択的に吸収されて、一瞬のうちに高熱を発し、文字どおり「蒸散」させてしいます。
PVPでは、そこにある血液ごと肥大化した前立腺を溶かしてしまいます。
「血が出るひまもなく消えてしまう」と表現したら、わかりやすいでしょうか。出血がほとんど起こらないので、高齢で体力に不安のある人や、心筋梗塞や脳卒中の予防のために血が固まりにくくなる薬を飲んでいる人でも、安心して受けることができます。
PVPのもう1つの優れた点が、「手術後の患部の腫れがほとんど起こらない」ということです。というのも、このレーザーでは、熱が伝わるのは当たった表面だけで、その下へはほとんど影響を及ぼさない。つまり、肥大化した前立腺だけを蒸散させて、尿道内の組織にはダメージを与えずに済むということです。
手術は半身麻酔で行いますが、手術中はもちろん、手術後の痛みもほとんどありません。そして、手術の翌日には尿道のカテーテルを抜いて、自力で排尿することが可能です。ほとんどの人が手術後2日以内で退院可能です。欧米では、日帰りでのPVPも盛んに行われています。
薬物療法でも手術でも、男性機能に影響が出る可能性はあります。勃起不全、いわゆるインポテンツになることはありませんが、射精に関する障害はしばしば起こります。
第一選択であるα1遮断薬では、精嚢の弛緩による射精障害が起こることが報告されています。
また、前立腺の手術をすると、それにより、前立腺と膀胱の境目が広がってしまいます。このために精液が正常に射出されず、膀胱へ逆流してしまう「逆行性射精」が高い率で起こります。
これは不妊の原因となります。また、人によっては「射精時の快感が減ってしまった」と感じることもあるようです。
逆行性射精は従来の手術法では8割以上と高い率で起こっていましたが、PVPでは、それが4～5割ほどと低いことも特徴の1つです。
前立腺肥大症で手術を受ける人は高齢者が多いため、実際には気にしないという患者さんも多いですが、当院ではこうした影響があることも頭に入れておいたほうがいいでしょう。
前立腺肥大に有効なハーブ「ノコギリヤシ」ノコギリヤシの果実に含まれる成分が前立腺肥大症に効果があることがわかっています。
