うつ病は、初期の段階では、なかなか気づかないものです。しかし、家族が「この人（子）、ちょっと変だな」と気がついたら、なるべく早めに専門医に相談するようにすることが重要です。
ただ、うつ病についての予備知識があまりない場合には、その「ちょっと変」にもなかなか気づかないかもしれません。しかし、家族はいつも身近にいて、いっしょに暮らしているわけですから、「この人、どうもこれまでとは様子が違う」ということに気づきやすいはずです。それだけに、家族の「目」が重要になってくるわけです。
そして、異変（異常） に気づいたら、なるべく早めに病院に連れていくことが大切です。症状が重くなればなるほど、本人は頑固になって、病院に行こうとはしなくなるものだからです。
病院に連れていくのは、早ければ早いほうがよいのですが、少なくとも、朝学校や会社に行きたがらないとか、食欲が減退して衰弱してくるような状態であれば、できるだけ急いだほうがよいでしょう。ただ、本人が精神科に行くことに抵抗感があるかもしれませんので、その場合はとりあえずは近くの内科の医院でみてもらうのもひとつの方法です。