スエズ運河はパナマ運河と並ぶ国際海上輸送の要衝で、紅海と地中海を結ぶ１９３kmの海面式運河です。
フランス人のレセップスの主導により計画は進められ、フランスとエジプトの出資により設立された国際スエズ運河会社が１８５９年から１０年の歳月を費やして完成しました。
初期には約４万人のエジプト農民が徴用され、難工事のため犠牲者は２万人に及んだと言われています。
その後、経営難に陥った運河会社を１８７５年にイギリスが買収しますが、１９５６年にエジプト政府によって国有化され、現在はスエズ運河庁がその維持・運営に当たっています。
スエズ運河：Britannica
運河通航時には運河庁所属の水先人が操船しますが、敬虔なイスラム教徒である水先人は砂漠の中を掘削した直線水路部に差し掛かると、船長に操船を頼んでお祈りを捧げることも私の現役時代にはありました。
ところが、運河が拡張され、通航船舶が大型化するに従って座礁事故が増加し、水先人はお祈りどころではなくなっています。
現在の運河通航許容船型は次の通りです。
巨大船が船幅の３倍程度しかない可航幅の運河を延々と１９０km余り通航すれば、何が起きても不思議ではありません。
スエズ運河通航許容船型
全長：４００m
船幅：７７.５m （喫水：９.１m）
喫水：２０.１m（船幅：５０m）
浸水横断面積：１,００６m２以下
水面上高さ：６８m（橋桁の高さ：７０m）
スエズ運河の通航許容船型：国土交通省
過去１０年間で２５件の座礁事故が発生しており、２０２１年３月２３日に発生したコンテナ船Ever Givenの事故では離礁に６日間を要し、４２２隻の滞船が発生しました。
３月２３日午前７時４０分、北航船団後尾の同船は運河に入って間もなく、右方向から風速２０mのサンド・ストームを受けて、強大な風圧力と回頭モーメントで操船不能となり、運河を塞ぐ形で座礁しました。
座礁したEver Givenの衛星写真：NASA JSS ISS
運河通航中の速力は一般船は１６km/h、タンカーは１４km/hに制限されており、操舵によって対抗できる風速は大型船の場合は特に限定されます。
Ever Givenの要目は次の通りで、満載時の側面受風面積は１５,０００m２程度と推定され、運河を安全に通航するための横風の風速は数メートルが限度でしょう。
Ever Givenの要目
全長：４００m
船幅：５８.８m
深さ：３２.９
喫水：１４.５
総トン数：２１９,０７９
載貨重量トン数：１９８,８８６ MT
コンテナ積載数：２０,１２４ TEU（２０フィート・コンテナ換算個数）
馬力：７９,５００ HP
航海速力：２２.８ kn（４２.２ km/h）
荷役中のEver Given：kees torn
運河の水路の形状と想定される外力条件を基に綿密なシミュレーションを行って、通行許容船型は決定されています。
また、シミュレーション結果に基づいて運用基準を作成し、水先人の操船シミュレータ訓練を行なって、気象予報システムの支援を受けながら万全の体制で実際の運用は行われます。
ところが、地球温暖化の影響で運河地帯における異常高温、それに起因するサンド・ストームの発生頻度が増加しており、これらの局地的な異常気象現象は予測が非常に困難なのです。
緊急時に運河の側壁に係留できるよう、両岸には１２５m間隔で係船柱が設置され、通航船には係船作業用の小型ボートとクルーが搭載されますが、操船不能になれば万事休すです。
スエズ運河通航中のタンカー：スエズ運河庁
パナマ運河もレセップスによって計画され、１８９０年にフランスの主導により海面式運河の建設が開始されましたが、１８９９年に計画は断念され、その後を引き継いだアメリカにより１９０５年ー１９１４年の工期で完成しました。
１９７９年に運河の主権はパナマに返還され、両国の共同管理を経て１９９９年には全ての施設が返還されて、運河地帯に駐留していたアメリカ軍も撤退しました。
パナマ運河は全長８２kmで、スエズ運河とは異なる閘門式が採用されています。
パナマの太平洋側と大西洋側の海面の水位差が大きく、パナマ地峡には山岳地形があるため、川を堰き止めて人工湖を造成することにより運河の水位を上昇させ、運河両端に設けた各３基の閘門で通航する船舶を運河水面まで引き上げ、通航後は海水面まで降ろすという構造です。
パナマ運河の構造：Wikipedia
パナマ運河の閘門（太平洋側）：八千代エンジニアリング
閘門式運河を円滑に運用するには、運河の計画水位を維持し、閘門の操作に十分な水量（１隻あたり１９万トン）を年間を通じて確保することが必要となります。
２０１６年に完成した運河の拡張工事により通航許容船型は次の通り大型化され、その運用の困難度はさらに増しました。
パナマ運河通航許容船型
全長：１,２００ft（３６５.８m）
船幅：１６８ft（５１.２m）
喫水：５０ft（１５.２m）
水面上高さ：１９０ft（５７.９m）
新設された閘門：パナマ運河庁
そして、地球温暖化と２０２３年６月に発生したエルニーニョの影響で同年のパナマの雨季（５月−１２月）は干ばつとなり、運河の計画水位を１.２ー１.８m下回る状態が続いています。
運河通航船の喫水制限をするだけでなく、通航隻数を通常の１日３８隻からその５−６割に減らさざるを得ない状況となり、異常滞船が発生しているのです。
水位の下がった人工湖（Gatun Lake）：NHK・パナマ運河庁
２０２３年１１月１０日のパナマ運河の滞船状況（太平洋側）：Splash
両運河は世界の物流のうち重量ベースで９割以上を担う国際海上輸送の要衝です。
しかし、両運河は船舶の大型化に対応する構造上の限界と加速度的に進む地球温暖化によって、その機能を喪失する危機に直面しています。