【DIVE IN ANOTHER】
第２夜 ハジマリ
■
——チュートリアル続き
"—…では、このストーリーの必須アイテムである武器、イノセンスを選んでいただきます。武器選びは早い者勝ちです。これから5分後にブザーが鳴りますので、使いたい武器を選択してください。武器を選び終えた方から、スタート地点を選択してください…—"
「あっ、イノセンスのリストが配られましたね」
「これで被らねぇようにするんだな」
『おっ、これいいなぁ～』
リストを見ていると、あっという間に5分が経っていたらしい。ブザーが鳴った。
「早い者勝ちぃ～♪」
「うっし、イノセンス選び完了だぜ(にっ)」
『ねぇ、イノセンスは、お互い会ってからの楽しみにしよっか♪…面白そうでしょ？会うのが(笑)』
「確かに！それいいな♪」
「普通は知らないで出会うものだからね」
『でしょ？(にっ)』
「あっ、じゃあ、初任務は誰にしたんですか？これも内緒？」
「それくらいはいっか。出会う順番がわかって」
「ですよね(笑)…えっと、私は神田です《ファインダー安否確認任務・魔女の棲む村》からスタートにしました」
「あぁ！あれかっ。僕はアレンで《旅立ちの聖職者(クラーヂマン)》だぜ♪」
『初任務じゃないじゃない』
まだ教団にすら着いてないよっと笑う。
「そう言うお前はなんなんだよ？」
『ラビだよ、もちろん！《アクマ破壊任務・払暁の女神像》ね♪』
「あっ、ダグの話の！…てか、あなたもラビかやっぱ…私もラビで《クロス探索任務・孤城の吸血鬼》からスタート」
『クロちゃんだぁ(笑)』
「そっ、クロちゃん♪…となると…私と１番最後に会うのはビットかな？てか、ベルガモットもビットが最後か。氷室は《土翁と空夜のアリア》で会うだろうけど☆」
「そうですね(微笑)」
"—…尚、原作とは多少のズレが生じます。理由は、プレイヤーとの対話を多くする為で…—"
「あぁ？多少のズレって、どの事ゆうのかねぇ？…新キャラ？」
「それはバグですよね？」
「バグってゆう人も居るね、確かに」
『この場合、セリフに、私達に向けられた部分が入るから多少のズレがって言うんじゃない？他のでもそうでしょ？…新キャラについては、もう放置ぎみだしね…むしろ、これがストーリーです的な感じでさ(フッ)』
今に始まった事じゃないよっと、呆れぎみに言う。すると…
"—…これでチュートリアルを終了します…—"
「やっと終わったぜ」
『じゃ、お互い頑張ろうねぇ、バイバイ☆』
それぞれのスタートの扉に向かうのだった。
ちなみに、原作と絶対変わらないところがある。それは登場人物の死だ。その時、助けられても違うタイミングで、必ず死亡してしまうのだ。
■
——それぞれのスタート
《旅立ちの聖職者(クラーヂマン)》
扉の先は、こぢんまりとした駅。どうやら列車から降りたところのようだ。
「懐かしいなぁ。・・・・マザーが、教団本部の場所を知ってるといいんですけど…そう言えば、氷室は初めてですよね、マザーのところに行くのは(微笑)」
彼に微笑みかけられる。それに笑い返す。
「そうだな(にっ)」
《魔女の棲む村》
扉の先は、教団の廊下。司令室を出たところだ。
「おいっ、ビット！何ぼさっとしてやがる!!さっさと行くぞっ！」
少し離れた位置から彼は怒鳴る。思わず、駆け足で向かう。
「あっ、待ってくださいっ！(汗)」
《払暁の女神像》
扉の先は、教団の廊下。自分の部屋から出たところだ。
「おぉい、ベル、ベルガモット！お前も一緒だろ!?…出発するってぇ!!…俺さっ、寄り道してたら置いて行かれるところだったさっ！(汗)」
ジジイはもう地下水路さっ、走れ走れ！っと、ベルガモットの横を走り抜ける彼。つられて走り出す。
『えっ、待ってよぉ！』
《孤城の吸血鬼》
扉の先は、列車の中。最後尾に向かう為に、車両を変えたところだ。
「アレンが乗り遅れたらしいさ(汗)…俺らで迎えに行けってジジイが…子供かってんだよなぁ、ソニョ」
前を歩く彼に、そう話しかけられる。思わず笑ってしまう。
「あはは…そうだね(笑)」
■
——払暁の女神像・ベルガモット
アクマが居るかもしれない屋敷前。出てきた使用人が、アクマなのかを手っ取り早く判断する為に、ラビが鎚を少女すれすれに降り下ろした。アクマではない少女は、少しの間の後、泣き出してしまう。
『ラビっ、小さい女の子を泣かせちゃダメだよ!!』
「ごめんさぁ(汗)」
ダグとラビが少女を必死になだめて居るのを、苦笑い気味に眺める。ブックマンは、我関せずとばかりに、離れていた。そんな時、ある事を思い出す。
『あっ、そういえば…』
ここってレベル２が居るんだっけ…私じゃ、すぐに死んじゃいそうだし、レベル上げよぉと♪
■
——孤城の吸血鬼・ソニョ
アレイスター・クロウリーが居るとされる城の門の前に来た一行。しかし、ソニョは一旦、そこでセーブをしていた。
「ちょっと中断させてねぇ～・・・・えっと、ここの基準通過レベルを確認しとかなきゃ…えぇ…」
メニューを表示させ、Lv.(レベル)の確認をする。
「あぁ～…やっぱ、高いなぁ…Lv.5以上が妥当って(汗)…しかたない、レベルアップエリアに行こっと」
扉の前で、メニューから修練場を選ぶ。そして、その中に入って行った。
■
——レベルアップエリア・修練場
修練場にやって来たソニョ。そこには見知ったメンバーが居た。
「あれ？みんなも来てたんだ」
「はい、始まった直ぐですけど…私の最初の相手がレベル２なので…ちょっとだけでも上げとこうと思ったんです(苦笑)」
「いきなりレベル２はキツいよなぁ。神田が一緒とは言えさ」
『ちょっと、私もなんだけどっ！』
「うん、ふたりが居る理由は、なんとなくわかってたけど…氷室っ、あんたが居るのは何でかなぁ？…あんたが居るとこはLv.1でも余裕でしょうが!!さっさとここまで来なさい！」
「あぁ～…バレてしまった(汗)・・・・しょうがねぇ、行って来るよぉー」
「さっさと行くっ！」
『いってらぁ～♪』
「行ってらっしゃい」
氷室は、後ろ手で手を振りながら出て行った。
「まったく(ムス)」
『まぁまぁソニョ、そんなに怒らないの(苦笑)』
「だって、私のところは絶対、レベル上げとかないとダメなとこなんだよ!?なのに、余裕で行ける氷室が居たら頭にくるでしょうがっ！」
Lv.5以上だよ!!っと怒鳴る。機嫌はマックスに悪いようだ。
■
——旅立ちの聖職者(クラーヂマン)・氷室
修練場から戻って来た氷室は、街を歩きながらぼやく。
「あ～ぁ、怒られちゃったぜ」
「誰にですか？(キョトン)」
「ん？…あぁ、こっちの話…気にするな(苦笑)」
「そうですか…？」
不思議がるアレンに苦笑いで返す。そんな時…。
■
——魔女の棲む村・ビット
レベルをだいたい上げたビットは、村へと足を踏み入れていた。しかし、知っているストーリーと明らかに違う現象が起きている。
「なんか変ですね(汗)」
こんなとこあったかなぁ？と思いつつ、神田に付いて歩いた。しかし、ある家の扉を通過した時、そこは普通の民家ではなく…
「え？…ここって、始めの大聖堂ですよね？…なんで？(汗)」
驚いていると、目の前にベルガモットが現れる。また、次々と他のアバターも現れた。そして、みんながちょうど揃った時、中央に黒い塊が現れる。その塊は徐々に形を変え、石の翼を持つ怪物になった。そして…
"—…我が名はガーゴイル…—"
語り始めた。
■
——Ｄ灰・チュートリアルエリア・大聖堂
"—…我が名はガーゴイル。このオンラインゲームの提案者にして開発者…—"
「開発者!?」
"—…皆、突然の事で驚いているだろう。しかし、これから我が告げる事は全て真実だ。嘘ではない。そう、本当の戦いの始まりだ！…—"
「本当の戦い？…どういう意味でしょう？」
"—…先ずメニューを見てもらいたい。AUTがない事に気づいていた方も居ただろう。そう、あなた方は自発的にAUTできない。リアルで強制AUTをしたら、その時点で脳に信号が送られ、死に至る。けれど、あなた方にはこのままストーリーを続けてもらう。しかし、ストーリーで死んでしまっても、やり直す事は出来ない…—"
『ホントだ…AUTがない…AUTしたら、死んじゃうって事だよね？しかも、ストッパーも切られたんだ(汗)』
"—…この死のストーリーから出たいのであれば、誰かひとりでも、我を見つけ出す事、又は各ストーリーいずれか一つのエンディングを見る他ない…—"
「んだそれっ!?…エンディングって、どこまであんだよっ」
「まだ、OVAとかドラマCDとかでやってるのもあるんだよね？確か…(汗)」
「原作としては終わりになってるのもあるけど…番外編とかも書いて、続けてるのもありますよね？…どこで終わりなのか知りたいです(汗)」
『小説の内容も含まれてるしね(汗)…やっぱりここは、こんなアホなこと考えた、あのガーゴイルを見つけるしかないんじゃない？』
■
——復活・鋼・他・チュートリアルエリアにて
"—…我、ガーゴイルを見つけ出してみよ…—"
そう、本当の"死"のゲームが始まりを告げた。
第２夜 END
第２夜 ハジマリ
■
——チュートリアル続き
"—…では、このストーリーの必須アイテムである武器、イノセンスを選んでいただきます。武器選びは早い者勝ちです。これから5分後にブザーが鳴りますので、使いたい武器を選択してください。武器を選び終えた方から、スタート地点を選択してください…—"
「あっ、イノセンスのリストが配られましたね」
「これで被らねぇようにするんだな」
『おっ、これいいなぁ～』
リストを見ていると、あっという間に5分が経っていたらしい。ブザーが鳴った。
「早い者勝ちぃ～♪」
「うっし、イノセンス選び完了だぜ(にっ)」
『ねぇ、イノセンスは、お互い会ってからの楽しみにしよっか♪…面白そうでしょ？会うのが(笑)』
「確かに！それいいな♪」
「普通は知らないで出会うものだからね」
『でしょ？(にっ)』
「あっ、じゃあ、初任務は誰にしたんですか？これも内緒？」
「それくらいはいっか。出会う順番がわかって」
「ですよね(笑)…えっと、私は神田です《ファインダー安否確認任務・魔女の棲む村》からスタートにしました」
「あぁ！あれかっ。僕はアレンで《旅立ちの聖職者(クラーヂマン)》だぜ♪」
『初任務じゃないじゃない』
まだ教団にすら着いてないよっと笑う。
「そう言うお前はなんなんだよ？」
『ラビだよ、もちろん！《アクマ破壊任務・払暁の女神像》ね♪』
「あっ、ダグの話の！…てか、あなたもラビかやっぱ…私もラビで《クロス探索任務・孤城の吸血鬼》からスタート」
『クロちゃんだぁ(笑)』
「そっ、クロちゃん♪…となると…私と１番最後に会うのはビットかな？てか、ベルガモットもビットが最後か。氷室は《土翁と空夜のアリア》で会うだろうけど☆」
「そうですね(微笑)」
"—…尚、原作とは多少のズレが生じます。理由は、プレイヤーとの対話を多くする為で…—"
「あぁ？多少のズレって、どの事ゆうのかねぇ？…新キャラ？」
「それはバグですよね？」
「バグってゆう人も居るね、確かに」
『この場合、セリフに、私達に向けられた部分が入るから多少のズレがって言うんじゃない？他のでもそうでしょ？…新キャラについては、もう放置ぎみだしね…むしろ、これがストーリーです的な感じでさ(フッ)』
今に始まった事じゃないよっと、呆れぎみに言う。すると…
"—…これでチュートリアルを終了します…—"
「やっと終わったぜ」
『じゃ、お互い頑張ろうねぇ、バイバイ☆』
それぞれのスタートの扉に向かうのだった。
ちなみに、原作と絶対変わらないところがある。それは登場人物の死だ。その時、助けられても違うタイミングで、必ず死亡してしまうのだ。
■
——それぞれのスタート
《旅立ちの聖職者(クラーヂマン)》
扉の先は、こぢんまりとした駅。どうやら列車から降りたところのようだ。
「懐かしいなぁ。・・・・マザーが、教団本部の場所を知ってるといいんですけど…そう言えば、氷室は初めてですよね、マザーのところに行くのは(微笑)」
彼に微笑みかけられる。それに笑い返す。
「そうだな(にっ)」
《魔女の棲む村》
扉の先は、教団の廊下。司令室を出たところだ。
「おいっ、ビット！何ぼさっとしてやがる!!さっさと行くぞっ！」
少し離れた位置から彼は怒鳴る。思わず、駆け足で向かう。
「あっ、待ってくださいっ！(汗)」
《払暁の女神像》
扉の先は、教団の廊下。自分の部屋から出たところだ。
「おぉい、ベル、ベルガモット！お前も一緒だろ!?…出発するってぇ!!…俺さっ、寄り道してたら置いて行かれるところだったさっ！(汗)」
ジジイはもう地下水路さっ、走れ走れ！っと、ベルガモットの横を走り抜ける彼。つられて走り出す。
『えっ、待ってよぉ！』
《孤城の吸血鬼》
扉の先は、列車の中。最後尾に向かう為に、車両を変えたところだ。
「アレンが乗り遅れたらしいさ(汗)…俺らで迎えに行けってジジイが…子供かってんだよなぁ、ソニョ」
前を歩く彼に、そう話しかけられる。思わず笑ってしまう。
「あはは…そうだね(笑)」
■
——払暁の女神像・ベルガモット
アクマが居るかもしれない屋敷前。出てきた使用人が、アクマなのかを手っ取り早く判断する為に、ラビが鎚を少女すれすれに降り下ろした。アクマではない少女は、少しの間の後、泣き出してしまう。
『ラビっ、小さい女の子を泣かせちゃダメだよ!!』
「ごめんさぁ(汗)」
ダグとラビが少女を必死になだめて居るのを、苦笑い気味に眺める。ブックマンは、我関せずとばかりに、離れていた。そんな時、ある事を思い出す。
『あっ、そういえば…』
ここってレベル２が居るんだっけ…私じゃ、すぐに死んじゃいそうだし、レベル上げよぉと♪
■
——孤城の吸血鬼・ソニョ
アレイスター・クロウリーが居るとされる城の門の前に来た一行。しかし、ソニョは一旦、そこでセーブをしていた。
「ちょっと中断させてねぇ～・・・・えっと、ここの基準通過レベルを確認しとかなきゃ…えぇ…」
メニューを表示させ、Lv.(レベル)の確認をする。
「あぁ～…やっぱ、高いなぁ…Lv.5以上が妥当って(汗)…しかたない、レベルアップエリアに行こっと」
扉の前で、メニューから修練場を選ぶ。そして、その中に入って行った。
■
——レベルアップエリア・修練場
修練場にやって来たソニョ。そこには見知ったメンバーが居た。
「あれ？みんなも来てたんだ」
「はい、始まった直ぐですけど…私の最初の相手がレベル２なので…ちょっとだけでも上げとこうと思ったんです(苦笑)」
「いきなりレベル２はキツいよなぁ。神田が一緒とは言えさ」
『ちょっと、私もなんだけどっ！』
「うん、ふたりが居る理由は、なんとなくわかってたけど…氷室っ、あんたが居るのは何でかなぁ？…あんたが居るとこはLv.1でも余裕でしょうが!!さっさとここまで来なさい！」
「あぁ～…バレてしまった(汗)・・・・しょうがねぇ、行って来るよぉー」
「さっさと行くっ！」
『いってらぁ～♪』
「行ってらっしゃい」
氷室は、後ろ手で手を振りながら出て行った。
「まったく(ムス)」
『まぁまぁソニョ、そんなに怒らないの(苦笑)』
「だって、私のところは絶対、レベル上げとかないとダメなとこなんだよ!?なのに、余裕で行ける氷室が居たら頭にくるでしょうがっ！」
Lv.5以上だよ!!っと怒鳴る。機嫌はマックスに悪いようだ。
■
——旅立ちの聖職者(クラーヂマン)・氷室
修練場から戻って来た氷室は、街を歩きながらぼやく。
「あ～ぁ、怒られちゃったぜ」
「誰にですか？(キョトン)」
「ん？…あぁ、こっちの話…気にするな(苦笑)」
「そうですか…？」
不思議がるアレンに苦笑いで返す。そんな時…。
■
——魔女の棲む村・ビット
レベルをだいたい上げたビットは、村へと足を踏み入れていた。しかし、知っているストーリーと明らかに違う現象が起きている。
「なんか変ですね(汗)」
こんなとこあったかなぁ？と思いつつ、神田に付いて歩いた。しかし、ある家の扉を通過した時、そこは普通の民家ではなく…
「え？…ここって、始めの大聖堂ですよね？…なんで？(汗)」
驚いていると、目の前にベルガモットが現れる。また、次々と他のアバターも現れた。そして、みんながちょうど揃った時、中央に黒い塊が現れる。その塊は徐々に形を変え、石の翼を持つ怪物になった。そして…
"—…我が名はガーゴイル…—"
語り始めた。
■
——Ｄ灰・チュートリアルエリア・大聖堂
"—…我が名はガーゴイル。このオンラインゲームの提案者にして開発者…—"
「開発者!?」
"—…皆、突然の事で驚いているだろう。しかし、これから我が告げる事は全て真実だ。嘘ではない。そう、本当の戦いの始まりだ！…—"
「本当の戦い？…どういう意味でしょう？」
"—…先ずメニューを見てもらいたい。AUTがない事に気づいていた方も居ただろう。そう、あなた方は自発的にAUTできない。リアルで強制AUTをしたら、その時点で脳に信号が送られ、死に至る。けれど、あなた方にはこのままストーリーを続けてもらう。しかし、ストーリーで死んでしまっても、やり直す事は出来ない…—"
『ホントだ…AUTがない…AUTしたら、死んじゃうって事だよね？しかも、ストッパーも切られたんだ(汗)』
"—…この死のストーリーから出たいのであれば、誰かひとりでも、我を見つけ出す事、又は各ストーリーいずれか一つのエンディングを見る他ない…—"
「んだそれっ!?…エンディングって、どこまであんだよっ」
「まだ、OVAとかドラマCDとかでやってるのもあるんだよね？確か…(汗)」
「原作としては終わりになってるのもあるけど…番外編とかも書いて、続けてるのもありますよね？…どこで終わりなのか知りたいです(汗)」
『小説の内容も含まれてるしね(汗)…やっぱりここは、こんなアホなこと考えた、あのガーゴイルを見つけるしかないんじゃない？』
■
——復活・鋼・他・チュートリアルエリアにて
"—…我、ガーゴイルを見つけ出してみよ…—"
そう、本当の"死"のゲームが始まりを告げた。
第２夜 END