３．食材の質
続いて食材の質について。食事をする際のキーになってくるのが食材ではないだろうか。
例えば今日の夕食は肉料理にしようと思ったとする。しかし、一口に肉といっても牛、豚、鳥など多くの種類があり、さらにその生産地は国内か海外かといった要因で食材の質は変わるだろう。野菜についても農薬を使っているか、有機栽培かなどで食材の質は違ってくる。
できれば国内産で農薬などの化学物質は一切利用していない食材がいい…と思う人が多いかもしれないが、拘れば拘るほどお金もかかるのが悩ましいところだ。
質のいい食材を毎日買えるだけの経済力があればいいが、そうでない場合でも変えられるものがある。それは油だ。
普段の食事で自炊をしている人は、料理の際に油を使うことが多いだろうが、その油は見直す価値があるかもしれない。その油はサラダ油（植物油）ではないだろうか。
サラダ油はどのスーパーにも売られており、その量に対して価格も安い。しかし、サラダ油にはオメガ6脂肪酸と呼ばれる物質が多く含まれている。これを過剰に摂取すると、体内に炎症が起こりやすくなり、高血圧や糖尿病などといった生活習慣病が起こりやすくなると言われているのだ。
安いしメジャーな油だからなんとなく買っていたのだとしたら、今一度考えなおしてみるのをおすすめする。サラダ油をとり続けてこれらの病気に罹りやすくなると、はるかに大きな代償を払うことになるからだ。
ではどんな油がおすすめなのか。私はオリーブオイルをおすすめする。その中でも、エキストラバージンオリーブオイルがいいだろう。
オリーブオイルにはオレイン酸が含まれており、善玉コレステロールを減らさないまま悪玉コレステロールを減らす働きがある。悪玉コレステロールは先程の生活習慣病につながるので、これを減らす作用のあるオリーブオイルはおすすめだ。
また、エキストラバージンオリーブオイルとは何か。
オリーブオイルの国際規格を定める「国際オリーブ協会（IOC）」によると、「オリーブの実だけを原料にし、加熱や化学的な処理を行っていないもの」をバージンオリーブオイルと呼ぶ。その中でも、特に「遊離酸度が0.8％以下で、風味に欠点がないもの」がエキストラバージンオリーブオイルとなる。要するに、オリーブオイルの中でも特に質がいいもの、という理解でいいだろう。
このオリーブオイルをサラダ油替わりに使うことをおすすめしたい。ただし注意することがある。それは、日本の会社が販売しているものは上記の品質を満たしていない可能性があることだ。
日本では「日本農林規格（JAS）」が定めている独自の基準があり、これは先程述べた国際規格と異なる。従って本当のエキストラバージンオリーブオイルを選ぶなら、海外の製品を選ぶのがいいかもしれない。この辺は商品によるとしか言えないが、国際規格に沿ったものは、カルディなど海外製品を扱っているスーパーにあると思われるので、探してみるのをおすすめする。
値段については、サラダ油の数倍はすると思っていいだろう。少し高く感じるかもしれないが、油は毎週買うものでもないので、そこまで負担にならないはずだ。味に関しても最初は違和感があるかもしれないが、すぐに慣れるだろうし問題ない。
油は多くの料理に使うので、質を上げるのに大きく貢献してくれるだろう。
４．間食はほどほどに
１．で食事の時間が遅れる場合は間食で対応すると書いたが、そうではない日に間食をするのは基本的に避けたほうがいいだろう。ここでいう間食とは、お菓子などの嗜好品を食べることだ。
間食をするとお腹がふくれてしまい、通常の食事が食べられなくなる、あるいは量が減ってしまうことがある。栄養価の高いお菓子など基本的にはないので、それだけ栄養を摂る量が減ってしまいかねない。たとえ食事量に影響がない場合でも、お菓子は脂質が多く、カロリーが高い商品が多い。
特にポテトチップスは最悪で、過剰な糖質・ＡＧＥ・古い油をすべて吸収してしまう。過剰な糖質、古い油（これももちろんサラダ油が大半だ）が良くないのはなんとなく分かるとして、AGEとは何か。AGEは「終末糖化産物」といい、強い毒性を持つ老化物質のことだ。つまり、老化を促進する成分を多分に含んでいるお菓子ということになる。
こうしたことから、ポテトチップスは医者から「悪魔の食べ物」と呼ばれている。そんな悪魔の食べ物を好んで食べている人は多いが、それが体にいい影響を及ぼすことは一つもない。だからこそおいしいのかもしれないが、その代償はきっちりと支払わされるので避けたほうが無難だろう。私もできるだけ買わないようにしている（たまについ…）。
ポテトチップス以外のお菓子も基本的には嗜好品なので、毎日習慣で食べている人は見直すといいだろう。少なくとも体の健康面でいい影響を与えてくれる嗜好品はないくらいの気持ちを持つと、誘惑に勝てる頻度も高くなるのではないか。
今回は食生活について書いてきたが、食事もまた生きていく上で避けて通れないことだ。どうせなら日々の食事を楽しみながら生きたいので、時には健康によくないと言われるものを食べてもいいだろう。ただし基本的にはバランスのとれた食事を心がける。そのうえでたまに外食をしたり、甘いお菓子を食べたりといった生活をするのが一番身体的にも精神的にもいい食生活と言えるのではないか。ポテトチップスは…年一回まで（笑）