全米女子プロゴルフ選手権は１８歳のＢヘンダーソンさんが１９歳のリディアコーさんと６アンダーで並び、プレーオフで勝ちました。３位は５アンダーのＡジュタヌガーンさんでした。４位が２アンダーですから、上位３人が抜け出した試合でしたね。
若い選手がドンドン出て来て、しかも一過性のものではありません。昨年、すい星のように出てきたヘンダーソンさんは今年どうかな・・・と思っていましたが、気か付けば世界ランク２位です。
世界は朴インビさんの時代から、リディアコーさんを中心とした２０歳前後の選手に世代交代しようとしています。これが本当の世代交代です。長い間、世界ランク３位だったＳルイスさんは知らないうちに９位です。故障で苦しんでいる朴インビさんがこのままズルズルと後退して、韓国人選手の中でのランク１位からも脱落するのでしょうか？
今や、朴インビさんが五輪を辞退するかどうか・・・・という話になっています。
そういえば、イボミさんが韓国人７位にランクアップしています。国内ツアーで地道にポイントを稼いで、キムヒョージュさんの不調に乗じた形です。エイミーさんさん、ユソヨンさん、ジャンハナさんのうち１人を食えば、朴インビさん次第で五輪出場が見えてきます。難しいのですが、さくらさんの日本人２位よりは現実的になってきました。
日本人選手の世界ランクも変動しました。マスコミが話題にしている２位争いは来週以降も猫の目のように変動するでしょうから、現段階では何とも言えません。それよりも、さくらさんが藍ちゃんに追い抜かれました。日本人９位です（汗）。五輪はどうでもよいですが、インターナショナルクラウンだけでも出場して欲しいと願ってきましたが、こちらも風前の灯火です。国内ツアー選手が全員辞退するしか道がありません。
さくらさんは今週の試合を欠場するようです。かなり疲れていたと思います。
さくらさんのスタッツを確認していたら、ランク１位という項目がありました。出場試合数でした（笑）。ここまで１６試合に出場しています。移動距離の長い、しかも気候の違いも大きいアメリカツアーで、ここまで殆ど休みなく戦い続けてきたわけです。試合に出なければ優勝もトップテンも達成できません。分母を増やす戦法ですが、これは国内ツアーでさくらさんが続けてきた手法です。しかし、アメリカツアーの環境は、試合に出場し続けて結果を残せるほど甘くはありません。
ここでの欠場は、かなり疲れを自覚しているということでしょう。しっかり休んで全米女子ＯＰでベストパフォーマンスを見せて欲しいです。五輪になんか出なくても良いですが、全米女子ＯＰでは優勝争いをして欲しいです。
さて、国内ツアーの方は、サントリーで４０歳の姜さんが優勝しました。
これで、表さん、チュティチャイさん、姜さんと３週連続で３０歳以上の選手が優勝したことになります。大山さんと福嶋浩子さんのアラフォーが２週連続優勝というのもありました。
今シーズンの国内ツアーは１４試合を終えましたが、２０歳代前半の優勝者はアメリカツアーからのゲストであるレクシートンプソンさんを除くと鈴木愛さん１人だけです。その次に若い選手は大江さんの２６歳ですが、優勝後７試合連続予選落ちしていたようにとてもツアーの顔とは言えません。
絵理香姫、イボミさん、ハヌルさん、申ジエさんは２８歳で、どちかと言うと藍・さくら世代に近いですよ。
アメリカツアーと国内ツアーの違いが顕著になってきました。
若い世代がドンドン出て来て活躍するアメリカツアーは、確実に世代交代しながらツアーのレベルも上がっています。これに対して、国内ツアーは若い選手が育ってこないために、旧世代が活躍できる状況です。
３０歳以上になって急激に実力向上することは殆どありません。あるとすれば例外中の例外です。しかし、今シーズンは３０歳以上で、初優勝どころか初めて優勝争いをするような選手が３人も優勝しました。例外中の例外ではないですね。
若い選手が成長して、ベテラン選手は出る幕が無くなってくるのがスポーツ界では自然の成り行きです。それが正反対の流れになっているわけです。
国内ツアーのレベル低下は深刻な状況だと思います。異論もあるでしょうが、色々なデータが示しています。
こういうことを書くと誤解する人も居るようですが、決して国内ツアーがダメだとか、アメリカツアーが素晴らしいとか言いたいのではありません。
今、さくらさんを見ていて痛感するのは、国内ツアーの設定の甘さです。この環境に慣れてしまうと、アメリカツアーに出て行くと太刀打ちできないのではないでしょうか。国内２３勝もした選手がトップテンどころかトップ２０に入るのがやっとというのが現実です。
改革するべきことをしないと益々この差が広がってしまいます。国内ツアーが盛り上がるためには痛みを伴う改革が必要なのですね。まずはアプローチの多彩な技術を必要とするコース設定でしょうか。
最後に、智恵ちゃんの推薦出場について批判的なマスコミ記事があったことについてです。
選手達から苦情が出ていると書かれていましたが、こういう記事は怪しいですね。
百歩譲って、そういう意見を持っている選手が沢山居るのだとしても、ネギックは智恵ちゃんの推薦出場について全く疑問を感じません。何がイケないのでしょうか？出場機会を奪われるからということになりますね。それなら、所属先の圧力で毎シーズンのように推薦枠全てを使い切って、全試合で予選落ちする選手の推薦出場には疑問を感じないのでしょうか？
マスコミも智恵ちゃんの個人攻撃のような形で批判するのではなく、主催者推薦のあり方や協会と主催者の関係について問題提起して欲しいですね。
ここまでアメリカツアーと国内ツアーのレベルについて長々と書きました。だからこそ、アメリカツアーにチャレンジして帰ってきた選手を、公傷と同様に１年間の出場機会を与えて欲しいのです。
穿った見方しかしない人は、さくらさんのためだろうと言うのでしょうが、さくらさんと藍ちゃんは日本でプレーしないと思っています。これからアメリカツアーに出て行くべき渡邉さん達のためです。