さくらちゃんが来シーズンからアメリカツアーに参戦するという報道がありました。
１２月３日から開催される最終予選会に参加して、４０位以内に入れば、アメリカツアーを主戦場とするようです。
８月に決めたと言っていましたが、今年のスケジュールを見れば、長年さくらちゃんを応援してきたファンからすれば、唐突なニュースではなく、「やっぱり」という感じです。
ただ、比嘉さんが予選会のために日本ツアーを離れていましたので、いきなり最終予選会に参加することができるというのを知りませんでしたから、そういうこともできるのか・・・という驚きが先でしたね。
アメリカツアー参戦を決意した理由については憶測になりますので、記事に書くことはやめておきます。
この記事で明確になったことだけを書きたいと思います。
①最終予選会に出場するということは、準備も必要でしょうから、リコーカップには出場しない可能性が高くなりました。このまま行けば、１０年連続でリコーカップの出場権を確保すると思っていましたので、出場しないとなれば残念でもあります。
②仮に、最終予選会を突破すれば、来シーズンはアメリカツアーを主戦場とするわけですから、国内ツアーの試合はオープンウイークの試合に限定されるでしょう。国内の試合でさくらちゃんを見る機会はかなり限定されることになります。
③さくらちゃんは来シーズンのシードは確保していますが、２０１６年度以降の国内ツアーシード権を持っていません。リコーカップで優勝すれば複数年シードを獲得するのですが、リコーカップに出なければ複数年シードはあり得ません。海外ツアーの合間に国内ツアーの試合に出場して国内シードを確保することも考えられますが、それではどっちつかずになってしまいます。
海外ツアーでシードを確保できれば選手として続けていく可能性は残りますが、海外でシードをとれない場合に国内ツアーのＱＴを受けてまでして国内復帰することはないでしょう。
もう、国内の試合でさくらちゃんを見る機会は、かなり少なくなることを覚悟せざるをえません。
アメリカツアーで通用するかどうか・・・という点については、技術的には心配していません。いまだにフェード云々とか言う頓珍漢も居ますが（笑）。
さくらちゃんは今シーズン、アメリカツアーの試合に出場して、全試合で日本人最高成績を残しています。
アメリカツアーで頑張っている彩子さんや野村さんよりも常に上位だったわけですから、それなりには成績を残す可能性は高いと思います。
心配な点は体調面です。移動、食事、といった問題は付きまといますし、大陸を横断することは気候の変化に対応しなければいけません。肝心なところで風邪をひいたりする場面を何度か見てきましたので、そこか唯一の心配です。
さくらちゃんが抜けた国内ツアーのほうも心配です。
若手選手が成長してきたこと、それなに人気選手も出てきたことから、さくらちゃんが抜けても痛くもかゆくもないと言う人もいるでしょうが、外国人が活躍するツアーにおいて、さくらちゃんという盾になる存在が居なくなることは、残った選手たちに負担が掛かります。
２０１３年活躍した森田さん、今年活躍している成田さんが主役扱いされるのでしょうが、複数回優勝を複数年続けた経験がありません。
人気面でも、鈴木愛さんや琴乃ちゃんの成長もありますが、まだまだこれからです。＠勝さんや＠永井さんもプロとして活躍できるのは少し先の話です。
国内女子ゴルフツアー人気を引っ張ってきたさくらちゃんが不在となれば寂しいですが、さくらちゃんの海外ツアーでの大活躍を期待したいと思います。