今年の賞金ランク５位までの選手は全て２０歳代でしたが、今年が初めてではありません。
２００６年、２００７年、と上位５人は全員２０歳代でした。
今では３０歳を越えた李知姫さんや大山さんも、当時は２０歳代でした。
５人の平均年齢が一番若かったのは、今年ではなく、２００７年です。
ランクが確定した日時点での平均年齢は、今年が２４だったのに対して、２００７年は２３．４でした。
「今年は若手選手が活躍した」というのが一般的な評価でしょうが、正しくは「今年も若手選手が活躍した」と言うべきなのでしょう。
さくらちゃんを中心とする世代、つまり１９８０年代中頃から後半にかけて生まれた選手達の争いだったわけです。
１９８７年に岡本綾子さんがアメリカで賞金女王を獲得し、日本人ゴルファーが世界で十分通用することを知ったのは、この年でした。
そして、後を追うように、小林浩美さんが１９９０年に渡米し、海外で５勝を挙げています。
この頃に子供だった世代が、現在の女子ゴルフ界をリードしているようです。
当時、バブル景気もあり、ゴルフは第２次ブームと言われていました。ゴルフ好きの父親が娘をプロゴルファーにしようと考えたのは当然の成り行きだったのでしょうか。
これだけ、さくらちゃんと同世代のゴルファーの層が厚くなると、上の世代からの巻き返しも難しくなります。
２００８年の賞金ランクには福嶋さんと不動さんの２名が３０歳以上の選手として名を連ねましたが、福嶋さんについては大健闘という言葉がぴったりのように感じます。不動さんは、それこそ不動の女王とも言われた選手ですが、一度女王を明け渡してからは目標を失ったようなプレースタイルになってしまいました。
平均ストロークを見ても、李知姫さん以外の上位選手は２０歳代です。
今後は、この傾向がしばらくは継続するのでしょう。
服部真夕さんまでは、見えるのですが・・・・・。
下の世代が、この世代を脅かすほど成長していないようです。
２０歳までの選手で突き抜けるものを感じなかった１年でした。
藍ちゃんとさくらちゃんは、１０年に１人と言われるほどの存在だと思いますから、１年目から賞金ランク５位以内に入る選手は暫く出てこないでしょうが、その片鱗を見せてくれる選手もいませんでした。
来年１月に２０歳の誕生日を迎える森田理香子さんが一番近いところにいると思います。１年目は何かと慣れないこともあったでしょうが、シードを獲得したことが自信にもつながり、２年目の飛躍が期待できそうです。早く１勝が欲しいでしょう。
古閑さんは実質１年目はランク８８位でしたが、２年目に２勝して３位に躍進しました。当時２１歳でした。
北田さんも実質１年目はランク３５位でしたが、２年目に３勝して３位に躍進しました。当時２２歳でした。
上田さん、三塚さん、智恵ちゃんも１年目から大活躍したわけではありませんでした。
プロ入り２～３年目が勝負の年と言えるでしょう。
２０１０年、どんな新星が出現してくるのか、楽しみです。