「デザイン」という言葉が使われ始めたのは 20 世紀になってからと言われています。と言うと、ビックリする人もいるでしょうね。現代社会の中で使う「デザイン」と言う言葉は「もの（製品）」の外観に魅力的な付加価値をつけることや、広告やWEBなどのクリエイティブな仕事のイメージでしょうか。
デザインという言葉の語源はラテン語の「Designare」にあるといわれ、この言葉 は「計画を記号に表す」意味であった言われ、紙の上に書く「設計図」や何かの目的を達成するための「計画」の意味で使われていたと言われています。実際に現在の中国では「デザイン」を「設計」と訳しているそうです。
19世紀よりも前は、「ものづくり」は職人の仕事で、「設計」も「ものの外観（デザイン）」を考えるのも職人の仕事でした。それが18世紀末にイギリスで産業革命が起こり、」大量に「ものづくり」が始まると「作る人」と「設計」をする人は別々になり「デザイナー（設計者）」が生まれるのです。設計者は「もの」の外観を決める重要な役割を担うようになりますが、当時は植物などのモチーフを使ったり、ギリシャ風の装飾を施すことが流行しました。これには理由があります。19世紀の初め、ギリシャの独立戦争がきっかけで武器と交換に大量のパルテノン神殿の彫刻群がイギリスに持ち込まれたのです。それらを収蔵・展示するために大英博物館が作られ、ロンドン市民は初めてみる本物のギリシャ美術の虜（とりこ）になります。有名なウェッジウッドの食器にはギリシャ彫刻をモチーフにした装飾が施され人気になりました。
19世紀末になると、大量生産された製品を売さばくためにカラー刷りのポスターが作られ、美術家たちがポスター作家になります。フランスではアール・ヌーヴォーの時代でボナールやロートレック、ミュシャなどの画家が大活躍しています。
20世紀になるとアメリカではT型フォードと言う自動車が発売されモータリゼーションの時代を迎えます。黒い色の車体とモデルチェンジをしないことで、1908年から1917年までにT型フォードは950ドルから270ドルまで値下げをし市場を独占します。しかし、それも束の間、ライバルのゼネラルモータス（GM)はカラフルなボディカラーと内装、目的に応じセダンやコンバーチブル(幌型）、トラックなどの車種を用意し、1920年代末には世界最大の自動車メーカーになります。
車の外観のことを「スタイリング（Styling)」といいますが、同じシャシー（車体）に違う外観や色をオーダー（注文）できるようにしたのです。スタイリングは醜い機械を覆い隠すためのものなのです。そしてGMは4年毎のモデルチェンジ（計画的陳腐化）を導入、販売を増やすために「流行（トレンド）」を作り出したのです。こんな言葉があります。「今日が四角なら明日は丸だ。」同じ形を見続けると人は飽きてくるのです。
「デザイン」という言葉は日本ではかつて「商業美術」と呼ばれていました。「デザイン」がものを販売するという経済活動に大きく関わるようになったのは20世紀になってからです。最初に「デザイン」と言う言葉が使われ始めたのは20世紀になってからと書きましたが、そう言うことなのです。
