阪神大賞典でまさかの逸走。続く春の天皇賞では断然人気ながら１１着大敗。３冠馬オルフェーヴルは果たして復活するのか？その一点に大きな注目が集まった春のグランプリは、余計な御世話だとばかりに現役最強馬の圧勝で幕を閉じた。
公約通りネコパンチが玉砕覚悟の大逃げ。しかしそれほどダッシュがよくなく、思ったほど引き離すことはできなかった。かかり気味に追走した２番手のスマイルジャックから３番手のビートブラックまでは差があり、１０００ｍ通過５８秒台とはいえ、後方馬群は平均ペースだった。
先行した２頭が早々に下がってきたことで、３番手のビートブラックが押し出される形になったが、中団でじっとしていたオルフェーヴルはそこから４馬身以内にいた。勝手に前がバテるありがたい展開を楽に追走し、直線は内目のコース取り。前走は何だったのかというようなオルフェーヴルらしい弾けっぷりを見せ、ルーラーシップに２馬身差をつける完勝だった。
前走の春の天皇賞時は、阪神大賞典での逸走の後で調整から馬具からいろいろなものが普段と違った。そのためまるっきりやる気がなかったわけだが、良化がスローとも言われいい話がほとんど聞こえてこなかった今回は、本当にデキが悪いのかと疑うほど馬の闘争心に火が点いていた。ゲート前の輪乗りでもテンションが高く、レースでも行く気満々だった。
馬体面ではややさびしい部分はあったかもしれないが、それでも最終追いの走りに違和感はなかった。精神面の問題ということで、ほとんどの人間は立ち直るのかとかもう走りたくないのではないかとか、暗い方向に考えてばかりいたが、そこはやはりやんちゃなステイゴールド産駒。ただ拗ねただけだったという結論に落ち着く。
池添騎手も勝負どころで馬群を割る競馬をしたのはファインプレーだった。おそらく池添騎手はレース前からオルフェーヴルなら勝てるという自信があったはずだ。しかし、それでも前回あのような結果になっていたし、どこかに闘志が戻っていなかったら・・・という気持ちがあったはずだ。そこで池添騎手は、いつもの大外を回して力でねじ伏せる競馬ではなく、あえて馬群に突っ込むことで、オルフェーヴルの闘争心を確かめたかったのだろう。見事に吉と出た。
この春の一連の出来事は、周囲にとっては大きな教訓になったはずだ。人馬のほんの少しの行き違いがこれほどレースに影響してしまうということを教わった人間は多いはずだ、それも天下の３冠馬直々にである。早くから大目標に掲げていた凱旋門賞にはぜひ行って欲しい。これほどの闘争心を持った馬である。フォルスストレートで先頭に立ってしまってもそのまま踏ん張ってしまっておかしくない。人間の勝手な判断で馬を振り回すのは失礼だ。馬の邪魔さえしなければ結果はついてくる。
香港帰りのルーラーシップは力を出し切っての２着だった。スタートこそ遅れたが、スッと好位に取り付くと、折り合いも位置取りもコース取りも仕掛けどころも完璧。まさに理想的な競馬だったが、勝ち馬が強すぎた。馬体を併せても厳しいだろうし、コース取りの差があったとはいえ、同じコースを通ってきて勝てたとも思えない。遠征帰りでも力は示したし、いよいよ本格化してきた。古馬中長距離路線では間違いなくトップクラスの実力馬になったが、それだけに余計に相手の強さが際立ってしまった。
３着ショウナンマイティはオルフェーヴルの真後ろを追いかけて進出したが、仕掛けられてから一気に離されてしまった。この馬の競馬はできているし、勝負どころで外に出すのはリスクが高いと判断した浜中騎手も好プレーだった。しかしながらこれだけ圧倒的な強さを見せられては、相手を褒めるしかない。
４着のウインバリアシオンも頑張ってはいるが、どうにもあと一押しが利かない。ただ、今回はパドックから変に体がこわばっていたし、返し馬でも本来のダイナミックなフォームは影を潜め、どこかぎこちない身のこなしだった。今年４戦目ということもあり、いくらか疲れがあったのかもしれない。今後、展開次第でＧⅠタイトルを獲れる可能性は十分だが、しっかりと勝ちきるにはもうワンランクパワーアップしたいところ。ちょっと今回は積極的過ぎたか。
５着に踏ん張ったマウントシャスタは斤量差を最大限に生かす積極的な競馬。直線入り口では先頭に立ちあわやのシーンを見せたが、さすがにそこからの底力勝負では苦しかった。この馬はどうにもまっすぐ走ることができず、デビューしてからこれまで必ずよれている。今回も４角で馬場のいいところを走っていた割に、直線はラチにへばりついていた。鞍上の指示に敏感すぎるのかもしれないが、ＮＨＫマイルカップの時のような密集した馬群でもフラフラ走るので危なっかしい。能力そのものはあるだろうが、もまれる展開ではまだ厳しいだろう。成長すれば楽しみな存在であることに間違いなく、この経験が生きれば。
最終的に４番人気に推されたエイシンフラッシュはそこから５馬身も離されてしまった。道中かかり気味だったとはいえ、坂で完全に前から置き去りにされる内容は物足りない。調教の動きもよかったが、ドバイ帰りで見えない疲れがあったか。展開的にはもっと頑張れるはずだが・・・
天皇賞馬ビートブラックは自分の競馬ができたが、本来持ち味を発揮するであろう勝負どころで早々に手応えが悪くなってしまった。３角過ぎから頭が高くなり、浮ついた脚取りだったあたり、またしても本気を出さなかったということか。距離もベストパフォーマンスを発揮するには短すぎたかもしれない。気難しさが解消する日は来るのだろうか。
フェデラリストはスムーズに流れに乗ったが、４角で大外に振られ、直線伸びかかったものの坂下で突然パッタリ止まった。どこかおかしくしたのではないか気になるほどで、まったく力を出し切れていない。
トゥザグローリーはやはり早めに好位勢が前を捕まえる展開では厳しかった。もっと縦に長くなる展開ならよかったが、宝塚記念は毎年３～４角で厳しい流れになりがち。本質的に合わない。ただ、よーいドンの瞬発力勝負になるＧⅠレースなどめったになく、ここ２年の有馬記念のように馬群が密集する形になって好走できれば・・・ということになってしまう。それでは申し訳ないがＧⅠを勝つことは困難だし、もっと強くなれないと王道路線では苦戦を強いられるだろう。