◎ビートブラック
○ショウナンマイティ
▲ウインバリアシオン
△ルーラーシップ
△オルフェーヴル
△フェデラリスト
☆スマイルジャック
三冠馬オルフェーヴルの潜在能力の違いは明らかだが、周知の通り重要なのは内面の状態だ。阪神大賞典から天皇賞で失った闘争心が果たして戻っているか。オルフェーヴルにとってはこれが唯一にして最大の壁だ。
陣営はずいぶんと弱気なコメントを出していたが、エアラフォンを置き去りにした調教の動きは、抜群は言い過ぎかもしれないが、かなりよかったように思う。池添騎手との信頼関係には亀裂が入ったかと思われたが、鞍上の指示にはしっかりと反応してストライドを伸ばしていた。昨秋はもっと重心を低く構えていたが、今の状態でも勝てて不思議はない。
ただ、それでもやはり原因が原因だけに、慎重にならざるを得ないのは仕方ないところ。圧勝の可能性も十分にあるが、ここは立ち直れたかどうか様子を見るべきだろう。評価は△。
他の有力馬がマークしていたオルフェーヴルの惨敗でどうにもフロック視されがちだが、◎ビートブラックの天皇賞におけるパフォーマンスはフロックと呼ぶには程遠い素晴らしいものだった。
ペースや戦法で波乱を演出した馬は「なんとか凌いで粘りきった」勝ち方が多い。しかしビートブラックの天皇賞は果たして、「なんとか凌いだ」程度の走りだったろうか。京都の外回りの坂上から先頭に立ち、ペースを自分でどんどんつり上げて最後まで勢いが落ちないのである。当然この馬のスタミナがあってこそできる芸当だが、あのままあと一ハロンほど走っても先頭を守りきれていたのではないか。ゴール前で差を詰められたクィーンスプマンテやビッグウィークではなく、セイウンスカイや、メジロパーマーの宝塚記念のような安心して勝利を確信できる、強すぎる内容だった。
距離は長いに越したことはないが、今回も前回同様に引っ張ってくれる逃げ馬がいる。ゴチャつく馬群よりも前で競馬ができれば走りやすいコースも選択できるし、前回と同じ強気な競馬をすれば勝機は十分。天皇賞を勝ちながら同じように軽視されたヒシミラクルも、持ち前のスタミナを生かしたいつものロングスパートで、シンボリクリスエスやネオユニヴァースといった中距離の主役をなぎ倒した。真面目に走ればあれくらいは当然。そんな真の能力を見せつけたビートブラックが春のグランプリをも制する。
外差し有利の今の馬場を考えれば、ショウナンマイティとウインバリアシオンの追い込み馬二頭はかなりの恩恵を受ける。比べると距離適性で上回るショウナンマイティを上にとりたい。大阪杯勝ちからもわかるように阪神内回りコースはピッタリの舞台。ここ二走は展開不向きでも自慢の末脚を発揮できており、いよいよ充実期に突入したと言える。
一方のウインバリアシオンは新たにコンビを組む岩田騎手がどう乗るか。脚をためてこその馬だが、意気込みから察するに今までより前で競馬をするような雰囲気がある。いつも通りの競馬なら勝ち負けに加われるだろうが…
印こそ抑え評価だが、香港で悲願のGⅠタイトルを手にしたルーラーシップも当然主役級の存在。ただこの馬の場合は一戦に全力を注いで次走疲れを引きずるパターンが恒例となっているだけに、圧勝した前走と同じパフォーマンスができるかどうかは走ってみないとわからないのが正直なところ。負かした相手が安田記念11着のサムザップというのもあまり強調できない。
着実に力をつけてきたフェデラリストも好勝負できる。中距離のスペシャリストになるだけの素質は秘めているし、展開に左右されない脚質と確実に弾ける瞬発力は大きな武器だ。
大穴はスマイルジャック。安田記念では詰まるシーンがありながら上がり最速をマークし復調気配。調教の動きも不調時とは比べ物にならないほどいい。元々ダービーであわやのシーンを見せた馬で、年齢を重ねてどっしりしてきた今なら、当時のように折り合いに苦労することもないだろうし、これくらいの距離のほうがいいかもしれない。相手は揃ったが魅力は十分。
人気の一角を担うであろうトゥザグローリーは瞬発力勝負でこその馬。出入りが激しく落ち着くシーンがなかったり、流れに緩急がつくとモロい。今回は前述の通り引っ張る馬と追いかける馬がいるため勝負どころ、あるいは道中でのペースアップは確実。出番なしと見た。