◎ゴールデンハインド
○オルフェーヴル
▲ケイアイドウソジン
△ヒルノダムール
△ギュスターヴクライ
△ナムラクレセント
☆クレスコグランド
今年の天皇賞においては例年以上に阪神大賞典の重要度は増す。オルフェーヴルのまさかの「爆発」は記憶に新しい。
オルフェーヴルは有馬記念までのキャリアで2度、制御不能になり鞍上を振り落としているが、それはどちらもレース後の話。ところが阪神大賞典では振り落とすまではいかないながら、その悪癖がレース中に出てしまった。一見レース中と後ではメカニズムは違うように見えるが、実際は同じ理由である。
オルフェーヴルはこの3回すべてで、後ろから他馬に抜かれてから舞い上がって制御不能に陥っているのだ。常に気性のことを考え差し、追い込みの競馬をしてきたオルフェーヴルにとって、後ろから抜かされるという状況には燃えたぎる闘志に我慢が利かない。前回の阪神大賞典で初めて後ろから抜かれる競馬をしたことで、持ち味である闘志が空回りした時の危うさを露呈したことになる。
そんなオルフェーヴルは間違っても前回と同じ鉄は踏みたくない。特に、遅いと思ったら必ず動くナムラクレセントにまた後ろにつけられると、二の舞を演じかねない。故に、可能な限りいっぱいまで後方待機で我慢の競馬に徹するはずだ。そうすればオルフェーヴルを意識する他の有力馬たちも、折り合いを重視しつつなるべくオルフェーヴルをマークしていたい。
オルフェーヴルがエンジンをかけ始めるのは一番早くても3角あたりだろう。しかし、淀の坂で加速すれば外に膨れるのは周知の通り。常識破りのスパートで勝ちきったのはディープインパクトのみである。同じ三冠馬といえど、オルフェーヴルのほうが気性的な危うさははるかに大きい。
しかもオルフェーヴルが大目標に掲げる凱旋門賞は奇しくも京都の外回りと同じく3角から坂を下るコース形態。位置取りを上げることはしても、スパートをかける可能性は低いのではないだろうか。
ブエナビスタがエリザベス女王杯に臨んだ時、安藤勝己騎手は同馬が秋華賞で外に膨れた反省を生かし、じっくり後方から大外を回す安全策でブエナビスタの能力を見事に出しきった。その結果ブエナビスタは素晴らしい切れ味を披露したわけだが、大事に運んだが故に大きく先行したクィーンスプマンテとテイエムプリキュアを捕らえることができなかった。人気馬が大事に運び、他の有力馬がそれをマークすることで得られるセーフティリードという名のアドバンテージを生かせるのはノーマークの逃げ馬だけだ。
とにかく切れないとにかくズブい、しかししぶといバテることのない。そんなテイエムプリキュアにそっくりな特徴を持つ◎ゴールデンハインドの逃亡劇に期待する。地力で劣る印象ばかりがついて回る分、オープンでの勝ち鞍は人気薄ばかり。しかし、軽ハンデの恩恵があったわけではなく、そこにこの馬の長距離適性がうかがえる。前述の通り長く脚が使えるので、リードさえ保っていれば、そう簡単には捕まらない。3角で20馬身の差があり、坂の下りの早い段階からエンジンを点火する競馬をすれば確実に粘れる。この馬の長所を理解しており、なおかつ長距離戦でのペース判断が絶妙な荻野騎手が鞍上とあれば、より信頼できる。波乱の立役者はいつも逃げ馬だ。
オルフェーヴルの能力に関しては今さらとやかく言う必要はなく、本命と同等に扱うべき対抗。しかし、◎が単騎で逃げることができるなら、それを見ながらの競馬になるであろうケイアイドウソジンにも注意。マイペースで運ぶとしぶといだけに、◎を深追いすることはないだろう。そうすれば余計に後続のペース判断は狂い、ジレンマは増す一方で、見事な伏線になる。こちらの鞍上川田騎手は菊花賞でビッグウィークに乗り、やはり同じような「展開の盲点」を読みきっている。
他の有力馬たちはこの予想においてはあくまでも3着争いだが、地力を生かせるようなら出番のある馬たち。昨年の覇者ヒルノダムールは力は上位。近走はまた以前のような堅実ながら勝ちきれないキャラに戻ってしまっているが、長丁場は向くので好勝負できる。ギュスターヴクライは長くいい脚が使えるので京都の外回りは歓迎だが、休みなく使われてきて3000m越えのレースは今年3戦目。さすがに疲労を疑わなくてはならないだろう。オルフェーヴルにとって一番の脅威となるナムラクレセントは仕掛人和田騎手がどんな競馬をするか。仮に2度出しになっても、阪神大賞典と同じ競馬をする可能性は多分にある。
昨秋は外傷の影響で順調さを欠いたクレスコグランドだが、不良馬場のダービーで最後までしっかり伸びたようにスタミナは豊富。穴に一考したい。とはいえ、本命が本命なだけに相手は人気どころで十分である。
トーセンジョーダンは距離不向きの感。ウインバリアシオンは実力ナンバー2であることに間違いはないが、あくまでも逃げ残りの予想であり願望。実力は承知の上で切る。