＜第３１６話＞ 第７章 大学院受験編Ⅰ ～新しいエピローグ（１）～

東京の街は夜眠ることがない。

そんなことをよく聞いた。

田舎にいた頃は、

東京はあこがれる街でもあり、

怖い街でもあった。

だが、

僕が住むことになった街は、

夜にはしっかりと眠る。

空気はよどんでいるが、

人の気配をあまり感じないという点においては、

あまり僕の田舎と変わらない。

そんなことを考える僕は、

マンションの屋上にいる。

磯崎にさよならを告げた僕は、

実家に立ち寄ることもなく、

東京へと戻った。

僕の住むマンションは、

屋上に立ち入り禁止の張り紙がしてある。

だが、

僕は迷うことなく、

屋上への扉の鍵を開けた。

眼下に広がるのは、

東京都下の町並み。

都心からはほどとおい町を見下ろしながら、

僕はポケットからタバコを取り出した。

別に飛び降りるようなつもりはない。

ただ、部屋にまっすぐ帰る気にはなれなかった。

磯崎と過ごした部屋。

甘くもあり、

つらくもある思い出の詰まった部屋。

気づけば、

屋上に来ていた。

取り出したタバコに火をつける。

生まれてから一度も吸ったことのなかったタバコの味は、

最悪にまずく、

よくこんなものを大人たちは平気で吸い込むものだと驚いた。

だが、

立て続けに僕は火をつけていった。

どうでもよかった。

酒浸りになるのでもよかったのだが、

酒を飲むと思考回路がおかしくなるのは日頃からわかっている。

冷静な頭のまま、

自分を痛めつけてやりたかった。

ニコチンが過剰に摂取されたことで、

視界がぐらぐらと揺れる。

まだ上手に肺に吸い込むこともできないようなやり方で、

僕は磯崎との思い出を一つ一つかみしめた。

涙はでなかった。

磯崎からの電話のあと、

別れることを決意していたから、

気持ちの整理はついている。

ただ、

今までの積み重ねが無に帰してしまった虚無感は、

どうしようもなかった・・・。

その日を境に、

ますます僕はサークルに顔を出さなくなった。

予備校通いを理由に挙げてはいたが、

実のところ、勉強をする気力もなかった。

淡々と講義を消化してはいったものの、

僕は、バイトを惰性でやりながら、

ただ日常を過ごしていった。

生活が腐っていく。

その実感はあるのだが、

どうやって抜け出せばよいか、

僕にはわからなかった。

僕が僕でなくなっていく。

それがどうしたと強がる自分が情けなくて、

吐けない弱音だけが溜め込まれていく。

だが、

季節はめぐる。

大学に入ってから三度目の春。

新たな面々がサークルにも入ってきた。

そして、

僕は、

「あの人」と出会ったのだ。

僕の人生を変えた、

「あの人」との出会いが、すぐそこまで迫っていた。

出会わなければよかったのか。

出会えて本当によかった、なのか。

僕の人生は、

新たなスタートを切るための、

助走を静かに始めたのだった。

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