＜第３１７話＞ 第７章 大学院受験編Ⅰ ～新しいエピローグ（２）～

まだ春の陽気が訪れたばかりの頃。

僕は、大学の中庭のベンチに腰掛けていた。

スプリングコートのポケットから文庫本を取り出し、

ぼんやりと本を読んで過ごしていた。

サークルの練習には顔を出さなくなったものの、

友人たちとは今でもつきあいはある。

何かあれば飯も食うし、

バイトも続けている。

だが、

単調な生活が続いていく中で、

あれほど欲していた「力」を手にすることをあきらめていた僕は、

勉強することをやめていた。

気力もなく、

怠惰な生活を続ける僕を、

誰が責められるというのか。

そんな自虐的な気持ちを抱きながら、

日々を過ごしていた。

そんな僕に、

「隣、いいかい？」

声をかけてきた人がいた。

「あ、どうぞ。」

顔を上げると、

みたところ、４０代くらいの男性がたっていた。

モスグリーンのモッズコートに、

くたびれたスーツをきた男性は、

僕のとなりに腰掛け、

ポケットから取り出したタバコに火をつける。

（おいおい、ここは禁煙ですよ？(;゜Д゜)

「いい天気だね。」

唐突に話しかけられ、

僕は戸惑った。

知らない人に声をかけられることは、

せいぜい道を尋ねられるときくらいのものだ。

「そうですね。」

黙ったままでいるのもおかしいので、

適当に相づちだけ打って、視線を文庫本に戻す。

それからしばらく、

隣の男性は無言のままタバコを根元まで吸い続けた。

そして、

おもむろに立ち上がったかと思うと、

「君、神谷綾西君だよね？」

突然、僕の名前を呼んだ。

・・・え？

驚いて改めて男性の顔を見る。

やはり見知った顔ではない。

不審に思いつつも、

嘘をつく気にもなれなかった僕は、

「そうですけど・・・。何か？」

男性に対して返事をしていた。

すると男性はタバコをとりだしたコートのポケットではなく、

中に着込んでいたスーツから、何かを取り出した。

・・・！

「私、新宿南署の櫻井といいます。」

それは、

初めて目にする警察手帳だった。

「ちょっとお伺いしたいことがあるんですが・・・。」

僕の、

運命が一つ、

また動き始めたのだった・・・。

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