前回、小学校最後の大会で
私のチームは優勝候補の筆頭に上げられながら
（はやくかえりたいな）
という一瞬の意識のかけらを拾ったがために
１回戦でコールドゲームで勝てるチームに
負けてしまうという体験をしました。
。。。
私の生まれ育った地域は「田舎の中のど田舎」なため
小学校は学年すべてひとクラス（そもそも「クラス」という概念さえ高校に上がるまでありませんでした）で、
そのまま中学校はエスカレーター式に小学校の同級生そのままの人数で入学します。
なので９年間同級生が同じまま、小、中学校をすごします。
中学校でも部活では野球をやりました。
当然おなじ仲間です。
中学校に上がったばかりの私は
「小学校とはだいぶ違う」と感じました。
当時、小学校ではストレートのみでしたが、
中学校からは変化球が有りということで、
それまでの「バットに当てればヒット」という雰囲気から一転。
上級生（３年生）を見ていて
練習試合、公式戦ともに
とにかく点が入りにくいな という印象でした。
バッティング技術が３年生の中で一番の
ショートを守るキャプテンでさえ、
試合では内野安打が精一杯とか
パワーが持ち味のキャッチャーを守る４番は
カウントを追い込まれて変化球で三振など
なかなかヒットが生まれません。
それは、相手チームにとっても同じで
３年生のピッチャーは小学４年から慣らした
本格派なので
こちらも点を与えませんが
チャンスを活かせない様子で
私の中学校は
１回戦か２回戦敗退、というレベルでした。
６月ごろだったと思います。
他校へおもむいての練習試合がありました。
相手は、県内でも１、２を争う強豪で、
たびたび全国大会にも出場しているＨ中でした。
普通ならそんなトコロとは練習試合をさせてくれないのですが
Ｈ中の監督がウチの監督の後輩ということで
相手をしてもらえたのでした。
練習試合は他にもう１校、
地区内でベスト４クラスのＮ中が来ていました。
最初はそのＮ中との対戦。
結果は１対６ぐらいで、試合の終盤には
経験を積むため、要は敗戦処理ということで、
代打や代走、守備交代などで１年生が出場しました。
守備では仲のいいＳ君、代走では足が速いＨ君、
そして代打ではＮ君。
そして小学生時代ピッチャーで早くも
野球のスポーツ特待での高校入学を狙うＹ君も代打で出場しました。
しかし、３年生でも敵わないのに
中学校へ上がったばかりの１年坊主では
手玉にとられるのがオチでした。
代打で出場したＮ君、Ｙ君はバットに球が当たらず三振でした。
続いては強豪のＨ中との練習試合です。
Ｈ中打線の勢いはとまらず、
０対１２ぐらいでコールドゲームでした。
県内ナンバーワンの呼び声高く
県内でもあまり打たれたことのないＨ中のピッチャーは
当然無安打の完全試合寸前まで追い込んでいました。
最終回表の攻撃、早くも３年生２人が三振で倒れてツーアウトでした。
１年生の中で、出場していないのは私１人だけでした。
私が代打で出場することになりました。
監督は私にこういいました。
「おい しかのはな、代打で出ろ
県内１の球をありがたく見逃して来い」
私にとっては中学校で初めての打席でした。
相手チームのベンチからは
最後に１年生を出してきたことで
ヤジが飛んできました。
「おい 最後は１年だってよ。うちのピッチャーなめてんのか！」
そのヤジが、７０秒後に別なものに変わりました。
実は いまでもこの打席を思い出せます。
１球目、ストレートのスピードボールがど真ん中に来ました。
ピッチャーにとってはごあいさつというところです。
この速球に追いつけなくて先輩たちは三振に倒れてきたのです。
２球目、外角へ大きく逃げるカーブが来ました。これもストライク。
ストレートとの緩急を見せ付けるものでしょうか？
３球目、これまたストレートのスピードボールが外角に来ました。
相手バッテリーにとってはこれを空振りさせて三振 というところだったのでしょう。
この３球目に、私は反応しバットを振りました。
振ったというより、ボールをバットにのせたというイメージでした。
打球はライト方向に飛びました。
さらに打球は伸びて
ライトオーバーとなりました。
１塁ベースを蹴って２塁へ進もうとしましたが、
さすが強豪校、あっという間に２塁に返球されてきました。
味方ベンチからは歓声が上がりました。
「初打席初安打だ！しかもＨ中ピッチャーから！」
ヤジっていた相手Ｈ中ベンチは
なにやらざわざわとしていました。
「うちのピッチャーが１年に打たれた・・・」
やがてそのざわざわは、次第に私への声援に変わっていました。
「うおー あの１年バッターすごいぞ！」
ファーストの選手が私に声をかけてきました。
「おまえ すごいな しかも１年で。あいつから外野オーバー打ったのは県内ではいないぞ」
私はなんだかくすぐったいような気持ちで、
いままでヤジられていた相手ベンチに
帽子のつばをもって何度もお辞儀していました。
ほどなく次の３年生バッターは凡退となり、試合終了となりました。
試合後、ベンチでは３年生、２年生から褒められ、
１年生の仲のいい友達Ｓ君、Ｎ君、Ｈ君、そしてコワモテのＹ君までもが
私を取り囲みました。
「すっげーな お前どうやって打ったの？」
「いやー 緊張してて覚えてないよ
気がついたらボールが前に飛んでたんで
夢中で走っただけだよ」
と謙遜していました。 ← ３年生のメンツもわきまえつつ
が、本当はちがいます。
中学校で初めて打席に立ったので
確かに緊張はしていましたが、
それよりも
打席に立った瞬間
（あ おれ打てる）
思ってしまったのでした。
しかも
（あ このバットなら打てる）
と一瞬ひらめいて
バットケースから抜き出したのは
３年生の４番が愛用する
一番重い黒々とした金属バットでした。
１年生で、しかも初打席で
県内１のピッチャーを前に
打席に立った瞬間
（あ おれ打てる）
という 一瞬の意識のかけらが
まさにそのとおりの結果を出したのでした。
小学校でも同じような体験をしましたが、
これがまさに決定的でした。
私は決めました。
これからは
相手がなんであれ
（おれはできる）
と思い込んでしまおう
そうすればそのような結果になる
と。
すいませんまたまた長くなってしまいました。
最後まで読んでいただき
ありがとうございました。