おとめ座(Virgo--ヴィルゴ)

春から初夏にかけて南の空を覆う星座。一等星スピカの涼やかな光は「おとめ」の印象そのものだ。その他の星は比較的暗いが大きな星座で黄道第六星座として重要視された。

ギリシャ神話では大神ゼウスと月の女神アルテミスの娘、アストラエアの姿とされる。正義の神アストラエアは隣の星座である天秤をつかって、善悪をはかったという。

昔、「金の時代」には人々は働かなくても野山に実る果物を食べて暮らしていけ、世の中は平穏だったが、「銀の時代」になると、四季が出来て、作物を自ら作らないと食べていけなくなり、醜い争いが起こり始めた。それゆえ、神々は天上へ去ってしまったが、アストラエアだけは残って、人々に正義を教えていた。しかし、さらに時代がくだって「青銅の時代」になると、ますます人間の争いははげしくなり、ついにアストラエアも天上に去って星座となったという。

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おとめ座の星

α星　スピカ(Spika)
ラテン語で「穀物の穂」。

β星　ザヴィヤヴァ(Zavijava)
アラビア語で「犬小屋」。 推測だが、昔この星はとなりのしし座の一部だったのでこの名前があるとされる。

γ星　ポリマ(Porrima)
ローマ神話の出産の神、ニンフから。

ε星　ヴィンデミアトリックス(Vindemiatrix)
ラテン語で「ぶどうをつむ女」。 日の出前にこの星が見えるころ、ぶどう摘みが始まったためついた名前だという。

η星　ザニア(Zaniah)
アラビア語で「かど」。 アラビア人はβ、γ、そしてこの星の3つを「犬小屋」と考えていたところからついた名前。

ι星　シュルマ(Syrma)
ギリシャ語で「ひきずる」。 おとめの衣服の裾のあたりにあるところからついた名前だという。

しし座(Leo Major--レオ・マイオール)

春の代表的な星座でプトレマイオス48星座の一つ。 かに座とおとめ座の間にあり、ちょうど黄道上にある一等星レグレスなど昔から 極めて重要とされてきた星座。

ギリシャ神話では、エウリュステウス王が強くて立派なヘラクレスを疎ましく思い、 難しい仕事を与えて殺してしまおうと、ギリシャのネメアの森に住んでいた不死身のライオンを退治するよう命令した話が伝わっている。 しかし、ヘラクレスはこのライオンをついに殺し、皮をはいで王の元に証拠品として持ち帰ったと言われている。

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しし座の星

α星　レグレス(Regulus)
ラテン語で「王」。もともとギリシャではバシリコス(王者)と呼ばれていたのが、アラビアでアル・マリキ(王の星)となり、これがルネサンス時代にラテン語に訳されて レギア(王権)となり、地動説で有名なコペルニクスがレグレス(ラテン語Rexの指小辞)と 名付けた。

β星　デネボラ(Denebola)
アラビア語で「尾」。

γ星　アルギエバ(Algieba)
アラビア語で「ひたい」から来ている。

δ星　ゾズマ(Zosma)
ギリシャ語の「腰布」から。

ζ星　アダフェラ(Adhafera)
アラビア語で「ちぢれ毛」。

θ星　シェルタン(Chertan)
アラビア語で「2本の小骨」。

λ星　アルテルフ(Alterf)
アラビア語で「目」。

μ星　ラサラス(Rasalas)
アラビア語のアル・ラス・アル・アサド・アル・シャマイリ(南を向いたししの頭)から。

かに座(Cancer--キャンサー)

プトレマイオス48星座であり、ふたご座、しし座の間にある小さな星座。 明るい星がなく4等星が4つという目立たない星座だが黄道上にあるため昔から重要視された。
かに座のラテン名Cancerは癌の学名と同じだが、これは乳ガンの形がカニの甲羅に似ているところから。

ギリシャ神話ではヘラクレス(ヘラクレス座)が怪獣ヒドラ(うみへび座)を退治しようとしたとき、 ヘラクレスのことが嫌いな女神ヘラが刺客として派遣したお化けガニだという。 このカニはヘラクレスの足をはさもうとしたがすぐに踏みつぶされてしまった。 それを哀れんだヘラが星座にしたという。

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かに座の星

α星　アクベンス
アラビア語で「つめ」。

β星　アルタルフ
アラビア語で「足の先」。

γ星　アセルス・ボレアリス
ラテン語で「北の小さなロバ」。

δ星　アセルス・アウストラリス
ラテン語で「南の小さなロバ」。

* γ星とδ星の星名の意味は「プレセペ星雲」と呼ばれているM44と関係がある。 星ではない、なんだかぼんやりと雲のように見えるこの天体を飼料の入った桶と見立てて、 それをはさんで二頭のロバが食事していると考えたことがその由来となっている。