一見普通の中棗ですが、蓋の中央が窪んでいる棗を河太郎棗といいます。
これは蓋の窪みを河童の頭に見立てたもので、河太郎は河童の別名です。河童は水神の化身とも言われ、江戸時代においては身近な妖怪であったと言われます。
元は千道安が好んだもので、のち、裏千家四代臘月庵仙叟宗室が再好みしています。ただ、この棗が河太郎と呼ばれるようになったのは後世で、箱には河太郎と書かれていないことが知られます。
よく仙叟好みとして紹介されたりしていますが、仙叟好みの河太郎は削ぎ目があり、ゴツゴツとした印象を持つのに対し、道安好みはツルッとした中棗の蓋が柔らかく凹んでいる違いがあります。
似たものに、黒田正玄の溜塗竹棗があり、これは竹の節の窪みを用いたものと言われます。また、御所籠（茶籠）に添わせる小棗の蓋も中央が窪んでおり、河太郎と呼ぶこともあるようです（正式名称は御所籠棗）。これは碁笥棗の小で形あり、溜塗です。