図書館で借りて、日高敏隆の『人はどうして老いるのか』（2017）を読了しました。著者は東大卒の理学博士で、動物行動学者。とても読みやすく、面白かった。非常に頭のいい人が、難しいことをわかりやすく書いた本（エッセイ）と言える。
どうして人は（動物は）、成長すると異性を見つけて恋に落ち、セックス（交尾）して、子供を作って、大事に育てるのか。どうして、子供をかわいいと思うのだろうか。孫の顔を見るとどうして幸せに感じるのだろうか。
どうして、人は衣食住を求めて働くのか。住む家を求め、毎日美味しい食べ物を求め、衣服を着る。人種に関わらず、皆、一生懸命生きている。
どうして？
結論的に書いてしまうと元も子もないのだけど、彼が言うのは、遺伝子によるプログラムのせいだと。本能とはちょっと違う。我々の体は過去から未来へとつなぐ遺伝子の運び屋（キャリア）に過ぎない。自分の種、自分の部族、そして、自分自身が生き抜いて、子孫を残すように遺伝子によってプログラムされている。
この「プログラム」は行って見れば、「一太郎」や「エクセル」のようなもので、プログラムが一緒だからと言って、結果（人生）が同じになるわけではない。ただ、大まかなプログラムは、そうやって、成長し、恋をして、セックスして、子供を作り、育て、というようにできている。
やがて、子供Ａは成長して大きくなり、その子供Ａがまた子供Ｂ（孫）を作る。そのときには、子供Ａの親は既にそれなりに加齢している。45歳くらいかもしれない。45歳はまだ子供がなんとか作れる歳かもしれない。それは、子供がもし、途中で死んでしまったときなど、再挑戦できるようにまだ生殖能力を残しているのだ。しかし、60歳を越えていくと、もう再チャレンジは結構です、となる。だから生殖能力も大幅に衰えていく。
人間以外の動物に老いた動物・昆虫がいないのは、老いる前に死ぬか、他の動物に食べられてしまうから。人間だけが、なかなか死なず、生殖能力を失っても生きていく。それを人は「老い」と言う。
これらはすべて遺伝子プログラムのなせるわざである、ということ。
私が書くと、「な～んだ」となるかもしれませんが、日高さんの軽妙な文章を読んで行くと楽しく、知的に学べます。
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これはかなり余談的な話ですが、
英国の動物学者デズモンド・モリス（1928-）の『年齢の本』には、年齢によるいろいろな話が書かれているらしいのだけど、例えば50歳。
「今日は、あなたの五十回目の誕生日ですね。お祝いしましょうか？ 五十歳は男にとってよい年ですからね。女が”イエス”といったら喜べるし、”ノー”といわれたらほっとしますから」
「六十歳になると、人々は家庭を愛するようになる。しかし多くの人々はまだ、内心では若いと感じている。けれど体の方は必ずしもその感覚についていけない」
「71歳になると人は自分の年を自慢し始める」
72歳は「分別の年齢」
74歳は「老齢であることを軽蔑する年配者の年」
75歳は「本格的な老衰期」
76歳は「欲しいものが少なくなっていることに気づく年齢」
77歳は「教条主義的な年齢」
78歳は「昼が次第に短くなっていくように思われる年」
80歳は「もろさの年齢」
81歳は「回想の年齢」
83歳は「物事がこれまでどおりいかないと感じるようになる年」
85歳は「静観の年」
いずれにせよ、人間には年齢、年代によってある程度の共通の遺伝的プログラムがある。しかし、と言う。「規則には必ず例外がある」と。その例外は、人間の生活の多様性による。その結果、ある年齢ですごい成功を収めた人もいれば、ひどい不幸に陥る人もいる。だから、遺伝的なプログラムがあるからと言って、初めから運命が決まっているわけではない、と。
そして、このプログラムにのって、自分の人生を１つのお芝居と考え、自分はその主役として、楽しいお芝居にしていきましょう。シナリオはある程度決まっていて、最後は「死ぬ」ということになりますが、その前は退屈するようなお芝居ではなく、人間らしく喜怒哀楽を込めて生きましょう、と。