「へっ？」
空耳か？
どこから？
清子もやはり、驚いた顔をしている。
「まさか…神林か？」
高柳くんも、その姿を探している。
「みなさん、お揃いで～どうしたんですか？」
やけに丁寧な声が聞こえるけれど、逆に皮肉っぽく聞こえる。
「どこだ？」
焦って高柳君が、声を上げるけれど…
「あれ？わかりませんかぁ？」
妙に明るい声で、神林くんが笑う。
清子は、どうだ？
宗太郎が彼女を見ると、清子も頭を振る。
（やはり、わからないかぁ）
おそらくどこか…自分たちの見える位置で、話しかけているのだろう…
「からかうなよ、出て来い！」
じれた様子で、山下君も叫ぶ。
「あーあ、せっかく、高みの見物をしていたのにぃ」
勘弁してくれよぉ～
笑いながらも、ようやく彼は姿を現した。
どうやら、自分たちが先ほどまでいた、神社からつながる茂みの方から、
宗太郎たちを見ていたようだ。
（あれ？いつの間に？）
さっき見た時は、いなかったはず…
もしかしたら、隠れていたのか？
神林くんは、ある意味、予想を上回る行動をする。
「おまえ…今まで、どこにいたんだ？」
顏を紅潮させて、高柳くんが神林くんに向かって、声を放つ。
「どこって…じいちゃんの具合が悪くなって、病院に」
その割りには、とても淡々としている。
「えっ」
まさか、そんなことになっているとは、知らなかった。
「あっ、そうだったんだ」
「で、おじいさんは…？」
遠慮がちに、清子が聞く。
すると、神林くんはしごくあっさりと
「今朝…亡くなったよ」
何のためらいもなく、そう言った。
