じぃっとエラが見つめると、信子は黙って微笑んだ
それは嬉しそうでもあり、寂しそうでもあり…
微妙な微笑みだ。
本当に信子にとって、ベストな状態ではないのかもしれない。
それでも彼女のたたずまいは…まるで老婆のように、人生に疲れ切り、
全てをあきらめきった、中年の女性のようだ…
エラはそんな風に感じた。
もちろん大家さんも気になるようで、静かに2人を見守る。
しかもあえて、何も言葉にはしなかった。
信子は寂しそうな顔をして、頭を振ると、
「素敵ですね…」とだけ言った。
「なら！」
思わずエラが力強く声を張ると、信子はさらにかぶりを振る。
「でも、いいんです…」
とだけ言うと、黙ってしまった。
それきり口を開かない信子に、何とか心を開かせたい…と、
内心焦っているエラに、
「あなたは、あなたのことだけを、考えればいいのよ」
大家さんが、静かに声をかける。
その言葉の意味を考えていると、大家さんは穏やかな顔で微笑み
「子供はね、大人に気を使ってちゃあ、ダメよ」そう言うと
「エラ、あなたもね」
エラの瞳をじぃっと見つめた。
エラは大家さんの言わんとしていることを、理解しようとする。
大家さんはふぅ～と息を吐くと
「わかったわ、協力するわ」とだけ言った。
「とにかくね、後悔することだけは、やめなさいね！」
そう釘を刺すと、エラの顔を穴があきそうなくらい、真剣なまなざしで
見つめた。
「それじゃあ、私はどうしたらいいの？」
今度は真剣な顔つきになる。
そこからはエラも、キュッと顔つきを引締めた。
何しろおとぎの国に帰れるかどうかが、かかっているのだ。
エラはまっすぐに、大家さんの方を見ると
「まずは、その森の中を案内してください」
ためらうことなく言った。
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