若い頃の私は「学ぶこと」に強い憧れを抱いていた。各宗派の勉強会や、新興宗教団体の集まりにも積極的に足を運び、毎日のように通った時期もある。仕事を終え、そのまま夜の勉強会へ向かい、帰宅は深夜になることも珍しくなかった。
当時は「多くを知ること」が、仏道を深めることだと思っていたのである。
しかし、長年さまざまな教えに触れてきて、ある時ふと気づかされた。
大切なのは、どれだけ学んだかではない。その学びによって、自分がどれだけ変わったかなのだ。
どれほど難しい経典を読み、深い教義を語れたとしても、怒りや嫉妬、見栄や慢心に振り回されているなら、その学びはまだ頭の中だけで終わっている。仏教は本来、「知識」を増やすためのものではなく「生き方」を変えるためのものなのだと思う。
ある宗祖はこう語っている。
「魚の卵から稚魚になる数は多いが、成魚となるものは少ない。菴羅樹の花は多く咲くが、果実になるのは少ない。人間も同様で、仏道を求める心を起こす者は多いが、どこまでも真実の仏道を求め続ける者は少ない」
まさにその通りである。
信仰を語る人は多い。勉強会に通う人も多い。だが、その教えを日々の暮らしにまで落とし込み、実践し続ける人は少ない。
勉強会の最中は、皆とても立派に見える。優しい言葉を使い、反省を語り、慈悲を口にする。しかし、会が終わり、本を閉じた瞬間に、また元の自分へ戻ってしまうことがある。
それは決して他人事ではない。私自身もまた、その繰り返しの中を生きてきた。
だからこそ最近は「何を学んだか」よりも「今日の自分は昨日より少しでも優しくなれたか」を大切にしたいと思うようになった。
仏道とは、特別な場所にあるものではない。毎日の言葉遣いであり、人への接し方であり、怒りを抑える一瞬の努力であり、誰にも見えないところでの振る舞いなのだと思う。
学問としての仏教も大切である。だが、本当に価値があるのは、学んだ教えがその人の人生に滲み出ているかどうかではないだろうか。
