身を捨てたウサギ 面影を永遠に月に映し給える
俳句の季語に「盆の月」というのがある。盂蘭盆会の夜の月のことで、旧暦の７月１５日になる。中秋の名月とは季節的にも、気持的にも、また違った雰囲気を持った月である。
日本において、古来より、月とウサギとは縁が深いものとされているが、これは『ジャータカ』とよばれる古代インド（紀元前三世紀頃）の仏教説話に、その源流があるといわれている。ご紹介しましょう。・・・
むかしむかし、あるところにウサギとキツネとサルの三匹が棲んでいた。ある時彼らは話し合った。
「われらは、前世に罪障が深かったため、獣として生を受けた。この上は、後世のため、この身を棄ててでも、菩提の心を奮い起こそう。また、どんなことでも、自分のことは後回しにして、他人のことを先にすることを誓い合おう。」
この話を聞いていた帝釈天は、「獣でありながら、実に感心な者たちだ。その清らかな心がけは、実に見上げたものである。
ならば、まことの菩提心があるかないか、試してみることにしよう。」といって、老人の姿になって、三匹が棲んでいるところへ出向いた。そして、三匹の姿を見つけると、悲しそうに声をかけた。
「わしはご覧のとおり、年老いており、身寄りも貯えもない。わしを養ってはくれまいか。」この老人の話を聞き、三匹は、快くその申し出を受け入れた。
さっそく、サルは木によじ登って木の実を集めたり、里に出かけて食べ物を探してきた。
キツネは、川で魚をつかまえ、持ち帰ってきた。そのおかげで、老人は、毎日、食に困るようなことはなかった。
老人は、その都度、サルとキツネを労い、大いにほめた。一方、ウサギは、いつもサルとキツネだけがほめられ、自分だけが老人に何も食べさせることができず、心が落ち着かなかった。毎日、朝早く起き、長い耳をピンと立て、赤い目を光らせ、鼻をヒクヒクさせながら、四方を駆け回った。
しかし、ひ弱なウサギには、老人の腹を満たすような獲物を捕らえることなどできなかった。
そんなウサギに対してサルとキツネは、わざと辱めたり、ののしったり、バカにしたりもした。
ウサギは、ふと、首をかしげて考えた。「自分は小動物なので、獲物を見つけるどころか、山野を駆け回っているときでさえ、人間や猛獣に襲われはしまいかと、ビクビクしていなければならない。それならばいっそのこと、この身を老人に捧げてしまった方が、いいのではないか。」そう決心したウサギは、皆のいるところに戻ると言った。
「今から、わたしが美味しいご馳走を持って参りますので、皆さんは、木を拾ってきて、火を焚いて待っていて下さい。」そういい終わるやいなや、ウサギは一目散にどこかへ駆け出していってしまった。
ウサギの話を聞いた老人とサルとキツネは、ウサギがどんな物を持って帰ってくるのかと、胸をワクワクさせながら、焚き火の準備にとりかかった。火がゴウゴウと音を立てて、勢いよく燃え上がった頃、ウサギは戻ってきた。
しかし、その手には、何も持っていなかった。サルとキツネは、だまされたと思い、「おれたちをだますとは、酷い奴だ。木を拾ってこいだとか、火を焚きつけておけだとか、さんざん人をこき使っておきながら、手ぶらで帰ってくるとは何事だ。お前は、自分が暖まりたいから、そんなウソをついたんだな。」と、激しくののしった。だが、ウサギはそんなことばには耳を貸そうともせず、静かに、こういった。
「皆さん、わたしはウソをついたのではありません。わたしには、獲物を捕らえることが出来ません。せめて、この身をもって供養させていただきます。」話し終わるや、ウサギは、パッと燃えさかる火の中に飛び込み、そのまま焼け死んでしまった。
この意外なできごとに、老人姿の帝釈天は大いに哀れみの心を起こし、ウサギのこの純真な真心を永遠に残しておこうと、火の中に飛び込んだウサギの姿を月の中に宿し、すべての人々に見せることにしたのである。・・・・・・・・・・・
いかがでしょうか。盆の月を眺め、ウサギの悲しくも、痛いまでの真心を感じてください。
『今昔物語集』第五巻第十三話「三の獣、菩薩の道を行じ、兎身を焼く語」には、捨身慈悲、滅私献身の象徴としてウサギが描かれる。
昔「今は昔、天竺に兎・狐・猿、三
の獣ありて、共に誠の心を発
して菩薩の道
を行ひけり」に始まり、「万
の人、月を見むごとに此の兎の事思ひいづべし」で終わる説話のあらすじである。
※ 帝釈天（たいしゃくてん）梵天（ぼんてん）と並び称される仏法の守護神の一つ。
もとはバラモン教の神で、インド最古の聖典『リグ・ベーダ』のなかでは、雷霆神（らいていしん）であり武神である。
ベーダ神話に著名なインドラが原名で、阿修羅（あしゅら）との戦いに勇名を馳（は）せる。仏教においては須弥山（しゅみせん）の頂上にある忉利天（とうりてん）の善見城（ぜんけんじょう）に住して、四天王を統率し、人間界をも監視する。
初期の仏典にその名がみられ、ことに『大乗涅槃経（だいじようねはんぎよう）』「聖行品（しょうぎょうぼん）」にある雪山童子（せつさんどうじ）の説話は有名で、帝釈天が羅刹（らせつ）（鬼）に身を変じて童子の修行を試し励ます役割を演じている。
密教では護世八方天（ごせはつぽうてん）および十二天の一として東方を守る。なお、東京都葛飾（かつしか）区の柴又（しばまた）帝釈天は、庶民信仰の寺として有名である。 [ 日本大百科全書（小学館） ]
※ 「旧暦（きゅうれき＝むかしのカレンダー）」で「8月15日」にあたる日は、秋のお月見の「十五夜」の日です。「十五夜」はかならずしも満月になるわけではないが、
2011年は、6年ぶりに十五夜が満月の日になります。満月の日、地球をはさんで月が太陽のほぼ反対側にあるので、太陽が西に沈むころに、反対側の東の空に月があらわれます。札幌では、この日の月の出は午後5時2３分です。 一晩中見える まんまるな月をながめてウサギを探してみましょう。
無財の七施
- 眼施：好ましい眼差しで見る。
- 和顔施（和顔悦色施）：笑顔を見せること。
- 言辞施：粗暴でない、柔らかい言葉遣いをすること。
- 身施：立って迎えて礼拝する。身体奉仕。
- 心施：和と善の心で、深い供養を行うこと。相手に共振できる柔らかな心。
- 床座施：座る場所を譲ること
- 房舍施：家屋の中で自由に、行・来・座・臥を得させること。宿を提供すること。
帝釈天像