リーグ前半戦の好調ぶりを支えたアミール・ザキのチーム残留が決まり、ウィガンサポーターは胸をなで下ろしたのではないだろうか。
だが一方で、ザキの相方であるイングランド代表ＦＷヘスキーがアストン・ビラへ移籍し、中盤の要のパラシオスもトットナムへ。
小粒だが魅力のある選手を揃えたブルース監督は頭を悩ましたに違いない。
チームの主力を失ったウィガンは後半戦をどのように戦っていくのかとても興味深いところである。
しかし、ウィガンサポーターは決して暗い顔をする必要はない。
なぜならウィガンには頼もしい二人がこの冬加入したからだ。
一人はミドルズブラからローンで加入したエジプト代表のミド。
そしてもう一人はメキシコリーグからやってきたコロンビア人のロダジェガだ。
プレミアリーグファンの方ならミドはもうお馴染みの選手かもしれないが、ミドという選手を知らない方はぜひ覚えておいてほしい選手である。
ミドは04/05シーズンにプレミアリーグにやってきて、トットナムに加入。
その前はアヤックスやローマにも在籍していたが、彼が注目を集めたのは05/06シーズンにトットナムで２４試合に先発して１１ゴールを挙げた時だろう。
その後はご存知のようにベルバトフやロビー・キーン、さらにデフォーなどとポジション争いの末、出場機会を求めて07/08シーズンミドルズブラへ移籍した。
しかし、ミドルズブラでもケガやアフォンソ・アウベスとのポジション争いから今シーズンもなかなか出場機会がもらえないでいた。
その結果、チーム内の雰囲気にも馴染めずウィガンにやってきたのだ。
彼の特徴はその風貌からもわかるようにとにかく気迫溢れるプレーをするところだ。
まさに獅子奮迅という四字熟語が最も似合う男ではないだろうか。
少しざっくりとしたプレーが目立つが、それは彼のカリスマ性でカバーされているということにしたい。
ここ最近は出場機会に恵まれなかったこともありコンディションが上がらず、彼らしいプレーを見ることがなかなかできないが、試合にコンスタントに出場する事ができればその辺は問題ないだろう。
先日行われた対リヴァプール戦でも早速先発出場し、ＰＫではあったが貴重な同点ゴールを挙げ、リヴァプールと１－１の引き分けに持ち込んでいる。
内容はまだチーム内のコンビネーションが合っておらず、ザキとのエジプト代表コンビもまだまだこれからという印象を受けたが、今後はウィガンの大きな楽しみの一つになっていくだろう。
そして、コロンビア人のロダジェガに関しては正直まだ魚でも肉でもない（正体不明）と表現しておきたい。
リヴァプール戦には途中出場し、南米の選手らしく足元の上手さなどは確認できたが、彼がどういったプレーを得意としているのかはまだまだわからない。
ただ彼がザキに替わって入ってから、ウィガンの攻撃のリズムが良くなり、ＰＫの獲得に至ったことと、試合終了間際のＦＫがクロスバーを直撃し、リヴァプールを狼狽させたことを考えれば、そのポテンシャルは相当期待できる。
今後ウィガンの浮沈の鍵は間違いなくこのエジプト人とコロンビア人になるだろう。
そして、プレミアリーグに在籍しているクラブの中で最も観客動員数の少ないＪＪＢスタジアムに、より多くのサポーターがつめかけるようになることを願うだけである。
その為には青と白の縞々のユニフォームが４強相手に勝利をおさめる事が必須なのかもしれない。