60. 笑い
笑いは永遠であり、生命も永遠であり、祝祭は続いていく。役者は変わるが、劇は続く。波は変わるが、海は続く。あなたが笑い、やがて変わり――そして別の誰かが笑う――しかし笑いは続いていく。あなたが祝えば、別の誰かも祝う――しかし祝祭は続いていく。存在は連続しており、それは途切れることのない流れである。その中に一瞬の隙間もない。どんな死も本当の終わりではない。なぜなら、すべての死は新しい扉を開く――それは始まりなのだ。人生に終わりはなく、常に新しい始まり、復活がある。
もしあなたが悲しみを祝祭へと変えることができるなら、死さえも復活へと変えることができるだろう。だから、まだ時間があるうちにその術を学びなさい。
私はかつて、三人の中国の神秘家について聞いたことがある。今では彼らの名前を知る者はいないし、かつて誰も知らなかった。彼らはただ「三人の笑う聖者」として知られていた。なぜなら、彼らは他に何もせず、ただ笑っているだけだったからだ。
その三人は本当に美しかった――笑いながら、お腹を揺らして笑っていた。そしてその笑いはまるで伝染するかのように広がり、周りの人々も笑い始めた。市場全体が笑いに包まれた。ほんの数分前までは、人々がお金のことしか考えない醜い場所だったのに、突然この三人の狂ったような人たちが現れて、市場全体の空気を変えてしまったのだ。人々は売買のために来ていたことさえ忘れてしまった。誰も欲にとらわれなくなった。ほんの数秒の間に、新しい世界が開かれたのだ。
彼らは中国中を旅し、村から村へと巡りながら、人々が笑うのを助けた。悲しい人、怒っている人、貪欲な人、嫉妬している人――みな彼らと一緒に笑い始めた。そして多くの人が気づいた――人は変わることができるのだと。
やがて、ある村で三人のうちの一人が亡くなった。村人たちは集まり、「今度は大変なことになるぞ。彼らがどうやって笑うのか見てみよう。友が死んだのだから、きっと泣くに違いない」と言った。ところが、二人が現れると、彼らは踊り、笑い、その死を祝っていた。村人たちは言った。「これは行き過ぎだ。人が死んだときに笑ったり踊ったりするのは不謹慎だ。」すると二人は言った。「私たちは彼と生涯ずっと笑ってきた。どうして最後の別れをそれ以外の形でできるだろう？――笑わなければならない、楽しなければならない、祝わなければならない。これが、人生ずっと笑ってきた人にふさわしい唯一の別れなのだ。私たちには、彼が死んだとは思えない。笑いがどうして死ぬだろう？命がどうして死ぬだろう？」
やがて遺体は火葬にされることになり、村人たちは「儀式に従って体を洗おう」と言った。しかし二人の友人は言った。「いや、彼は『どんな儀式もするな。服も替えるな。体も洗うな。そのままの姿で火葬台に乗せてくれ』と言っていた。だから私たちはその言葉に従わなければならない。」
そして、突然、驚くべきことが起こった。遺体が火にくべられると、その老人は最後のいたずらを用意していたのだ。服の中にたくさんの花火を隠していたのである。突然、そこは祝祭となった！やがて村中の人々が笑い始めた。二人の風変わりな友人たちは踊り続け、ついには村全体が踊り始めた。それは死ではなかった――新しい命だったのだ。
