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2015.04.12
連載
出張版・アリエナイ理科「毒のハナシ」
“猛毒”ダイオキシン、人間には毒性がない？なぜ本当に有害な物質の研究が進まない？
30歳以上の人は子供の頃に小学校でゴミを焼却する光景を見てきたと思いますが、現在、ほとんどの学校には焼却炉がありません。
その原因の1つが、2000年から施行されたダイオキシン類対策特別措置法などの環境法です。
それによって、人に対する発がん性があるとされるダイオキシンが発生しやすい低温の焼却炉では、ゴミの焼却が認められなくなりました。
その結果、自宅の庭でゴミを焼却していた人をはじめ、企業や学校もゴミ処理を業者に依頼せざるを得なくなりました。
それだけ、ダイオキシンは猛毒で厳重に注意すべき化学物質だと認識されているのです。
しかし、このダイオキシン、一般人と科学者では認識が大きく異なります。
それは、「実はダイオキシンは大して毒がない」という研究結果が数々示され、法律制定から十余年、疑問点も多く指摘されるようになった。
もちろん、専門家たちはダイオキシンを無害と言っているわけではなく、「かつて騒がれていたほど猛毒ではない」という見解が多数派になりつつあるのです。
しかし、多くの一般人は、「ダイオキシンは猛毒」という認識を持ち続けています。
環境科学は新しい学問なので、定説が急にひっくり返ることも多いのですが、ダイオキシンに関しては原因物質が明確であったため、時間をかけて追跡調査し、全体像が見えてきたのです。
しかし、地味な話題なのでテレビ番組で取り上げられることもなく、学校でも積極的に教えられず、あまり知られていないのです。
ダイオキシンとは
あらためて、ダイオキシンとは一体どのようなものなのでしょうか。
猛毒で知られるダイオキシンですが、実はただの総称であって、ダイオキシンという名前の毒物は存在しません。
化学的には、ベンゼン環を酸素原子１つ挟んで骨組みしたジベンゾフランと、酸素原子2つでつないだジベンゾダイオキシンという基本構造に塩素が付いた化合物を総称して「ダイオキシン類」と呼んでいます。
200種類近くあるダイオキシン類は、「完全に無害なもの」「わずかに毒性があるもの」「猛毒のもの」（いずれも動物試験）など、多様な性質があります。
ダイオキシンという言葉は果物でいうところの「イチゴ」くらいのカテゴリーと考えられます。
つまり、「ダイオキシンは猛毒」と一括りにすることは、酸っぱいイチゴや甘いイチゴ、赤いイチゴ、白いイチゴなど、さまざまな品種があることを無視して「イチゴは赤くて酸っぱい」と論じるようなものです。
そのダイオキシン類の中で最も毒性が強いといわれているのが、「2,3,7,8-テトラクロロジベンゾダイオキシン」です。
モルモット実験から判明した致死量は、0.01mg／kg（体重1kg当たり、0.01mg）。
これは成人の致死量が150～300mgといわれる青酸カリ（シアン化カリウム）をはるかに上回る猛毒です。
しかし、その後さまざまな動物実験から、イヌの致死量は3mg／kg、ハムスターは5mg／kgなど、種類によって何千倍も差があることがわかり、人間の致死量ははっきりしていませんが、ほとんど毒性がないのではないかとの見方もあります。
また、「急性毒性がなくても、慢性毒性はあるのではないか」との意見もありますが、現在は少数意見にとどまっています。
ダイオキシン類は、自然界にも存在しており、過剰にゴミ焼却の際に発生するダイオキシンだけを悪者扱いするのは間違っているのではないか、との意見も多くなっています。
ただし、ゴミを焼却する際に、有害な物質が生成されていることは確かなようで、それが何かを突き止めるための研究は進めるべきでしょう。
しかし、「ダイオキシン低減」などのキーワードが入っているほうが研究費を獲得しやすいため、本当に有害な物質よりも、ダイオキシンの研究がさらに進んでしまう皮肉な状況は今後も続くと考えられます。
（文＝へるどくたークラレ／サイエンスライター）
●へるどくたークラレ
サイエンスライター。不謹慎理系書としてシリーズ累計15万部以上売れている『アリエナイ理科ノ教科書』（三才ブックス）著者。近著は別名義で『薬局で買うべき薬、買ってはいけない薬』（ディスカヴァー21）、『本当にコワい? 食べものの正体』（すばる舎リンケージ）がベストセラーとなっている。無料のメールマガジン、ニコ生なども配信している。
runより：とりあえず野焼き、草焼きはやめてほしいです（´･ω･｀)