喘息と腎臓病の霊木【白樺】葉っぱは緑茶と紅茶に

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【白樺の葉っぱで作る緑茶と紅茶】

白樺は、木の中でも、春になると真っ先に葉っぱをつける。私が住んでいるオーストリア北部の森林地帯は、白樺がよく育つ気候なので、白樺は雑草みたいに勝手にいくらでも生えてくる。

白樺の葉っぱは、そのままでなかなかおいしいお茶になる。特に、春先に出たばかりの、まだ緑が透き通っている頃の葉っぱが、さわやかな味がする。それで、白樺の葉が出た頃には、いつも葉っぱを集めてお茶を作ることにしている。

森の家の庭では、そうやって勝手に生えてきた白樺が、大きいのはもう２メートルくらいにはなっている。そのまわりには毎年若い白樺がたくさん生えてくるので、あまり殖え過ぎないように、適当に引っこ抜いている。その引っこ抜いた若い白樺を、ただコンポストするんじゃもったいないので、葉っぱを採ってお茶にするわけだ。

葉っぱをザルに集めて、ストーブの上に数時間置いておいてよく乾かしたら、これはそのまんま白樺の緑茶になる。白樺の葉っぱは新緑のさわやかな味がして、不思議と緑茶そっくりの味がする。

この干した白樺を、フライパンで焙じたら、これがおいしい紅茶になる。紅茶は焙じる前に発酵させているから、紅茶というより焙じ茶なんだけど、これがまた不思議と紅茶みたいな味なのだ。焙じたあとで、瓶に入れて数日置いておくと、味が熟して香りが出てくる。そうすると、紅茶みたいな香りもしてきて、それは不思議と甘いイチゴみたいな感じの香りになる。イチゴの香りといったらちょっと違うかもだけど、よく熟したウィスキーの甘い香りのことを「イチゴのような」と形容するような意味でのイチゴのような香りだ。

葉っぱでお茶を作るのは、数年前からやっていて、いろんな葉っぱで試してみたのだけれど、白樺が一番おいしいと思う。ドングリの若い葉っぱで作ったのも、なかなかいい香りだし、桜の葉っぱの作ったお茶は、桜のいい香りがする。ロシアで伝統的に作っているヤナギランの紅茶は、本当に紅茶そのものの味になる。これは、今はまだ地面から芽が出たばかりなので、葉っぱを採るのは、秋口になってからだ。

庭に勝手に生えてくる植物の葉っぱでおいしい紅茶ができることがわかったら、お茶はもう買わなくなってしまった。お茶の木はこちらの気候では育たないので、お茶はインドとかで栽培したのを買うしかないわけなのだけれど、お茶の栽培にはかなりの農薬を使うという話を聞いてから、オーガニックのお茶だけを買うようにしていた。オーガニックのお茶は、たしかに自然で純粋な味がして、それを飲んでいると、オーガニックじゃないお茶は、やっぱり不純物の味がするのがわかる。

白樺やヤナギランで作ったお茶は、やっぱりお茶の葉っぱで作ったお茶とは違うけれど、それでも住んでいる土地に自然に生えるもので作ったお茶は、身体に合っているんだと思う。何よりも、自分の庭に自然に生えてくる葉っぱでお茶を作って飲んだりしていると、植物の精霊が喜んでいる感じがする。

いや、喜んでいるのは私なのかもしれないけれど、何もしないのに地面からニョキニョキと生えてきてくれる植物が、おいしいお茶を出してくれるということを、しみじみと感じながら葉っぱを摘んでいると、植物の方も何だか喜んでいるような気がするのだ。