■診察台の前で、息子が固まって動かなくなった日
先週、息子(6歳)の乳歯がぐらついていたので、久しぶりに歯医者へ連れて行きました。
待合室では絵本を読んで機嫌よく待てていたんです。
でも名前を呼ばれて診察室に入り、診察台を見た瞬間、足がピタッと止まりました。
「座ろうか」と促しても、無言で首を横に振るだけ。
僕が抱き上げて座らせようとした瞬間、大声で泣き出して、腕を突っ張って抵抗しました。
結局その日は治療できず、「また今度にしましょうか」とスタッフさんに言われて帰りました。
■なぜ子供はここまで歯医者を怖がるのか
歯医者を怖がるのは、わがままでも大げさでもありません。
診察台に仰向けで寝かされる姿勢は、自分の目で状況を確認できず、体の自由も奪われた状態です。
脳の扁桃体は、こうした「先が読めない」「逃げられない」状況を強い危険信号として受け取ります。
さらに削る音や吸引の音、消毒液のにおいなど、見慣れない刺激が一度に押し寄せることも恐怖を強めます。
「何をされるか分からない」という状態そのものが、子供にとって一番の恐怖だと知って、僕は息子を叱る気持ちがすっと消えました。
■僕がやってしまっていたNG対応
実は僕も、これまで何度も息子にこう言っていました。
「歯磨きしないと歯医者さんに連れて行くよ」「すぐ終わるから」「痛くないから大丈夫」。
振り返ると、どれも息子を安心させるどころか、逆効果になっていた言葉でした。
「歯医者=罰」というイメージを、僕自身が植えつけてしまっていたんです。
「痛くないから大丈夫」も、もし少しでも痛みや違和感があると、逆に「パパは嘘をついた」という不信感につながってしまいます。
■脳科学を知って変えた3つの声かけ
①行く前に「今日は何をするか」を具体的に伝える
次回は家を出る前に「今日は歯を見てもらうだけだよ」「痛いことをするときは先に教えてもらえるよ」と、順番を具体的に伝えることにしました。
見通しが立つだけで、扁桃体が受け取る「分からない」という警戒信号がぐっと減ります。
②「怖いって思っていいよ」と気持ちを先に受け止める
診察台の前で固まった息子には、「怖いよね、パパも初めての場所は緊張するよ」と伝えました。
「怖くないよ」と否定するのではなく、「怖いと思っていいよ」と気持ちをそのまま認めることで、初めて子供の緊張がゆるみ始めます。
③「イヤなときは手を挙げていいよ」と本人にコントロール感を渡す
「もし怖くなったら、手を挙げて教えてね。先生に止めてもらえるからね」と、自分から意思表示できる方法を先に伝えました。
「自分で止められる」と分かるだけで、無力感が減り、じっとしていられる時間が少しずつ延びていきました。
■よくある質問
Q. 子供が診察台で暴れるときはどうしたらいいですか?
無理に押さえつけると、恐怖の記憶がより強く残ってしまいます。
その日は歯科医院と相談し、椅子に座るだけ、口を開けるだけといった「できたところまで」で切り上げてもらうのも一つの方法です。
小児歯科の中には、慣らし通院に対応してくれる医院もあるので、事前に相談してみてください。
Q. 歯医者への恐怖心は、いつごろ和らいでいきますか?
個人差はありますが、「痛いことをされなかった」という体験を重ねるほど、警戒は少しずつ薄れていきます。
1回で克服させようとせず、「今日は座れただけでも十分」というくらいのペースで通うことが、結果的に一番の近道です。
■まとめ
診察台の前で固まった息子を見て、僕は最初「わがままだ」と思ってしまいました。
でも「先が読めない」という不安の仕組みを知ってからは、見通しを伝え、気持ちを認め、選ぶ力を渡すことを意識するようになりました。
1回で克服させようとせず、小さくできたことを積み重ねていくこと。
それが、遠回りに見えて一番の近道だと今は感じています。