「暑い…」「起きちゃう…」。長女(3歳・年少)が寝苦しい夜に何度も目を覚まし、汗だくのパジャマを着替えさせては添い寝をする。そんな夜が続いた8月のある晩、時計を見たら深夜2時。僕自身もほとんど眠れないまま朝を迎えた。
エアコンの設定温度を下げても、パジャマを薄くしても、子どもの寝苦しさはなかなか解決しなかった。調べてみると「26〜28℃が推奨」「通気性のいい寝具を」という一般的な対策はたくさん出てくるのに、「なぜ子どもはこんなに暑さに弱いのか」「大人と同じ対策で本当にいいのか」という根本のところにはあまり触れられていない気がした。
この記事では、体の仕組みの視点から子どもが熱帯夜に弱い理由を整理しながら、実際に僕が試して効果があった工夫を、長女(3歳・年少)・長男(6歳・年長)それぞれの実体験を交えて紹介する。
■子どもはなぜ熱帯夜に弱い?体の仕組みから見る理由
子どもが大人よりも暑さに弱いのは、気合いや体力の問題ではない。体温を調節する機能そのものが、まだ発達の途中にあるからだ。
汗腺(汗を出す腺)の数自体は生まれたときからほぼ決まっているが、実際に機能する「能動汗腺」の数は、2〜3歳頃までの環境によって決まっていくと言われている。加えて、体重に対する体表面積の割合が大人より大きいため、外気温の影響を受けやすく、体に熱がこもりやすい。
さらに、眠りに入るときには「深部体温(体の内部の温度)」が下がることで脳と体が休息モードに切り替わる。ところが室温が高いままだと深部体温がうまく下がらず、脳が「まだ休むタイミングじゃない」と判断してしまい、浅い眠りを繰り返してしまう。子どもの夜泣きや夜中の覚醒が増えるのは、わがままでも甘えでもなく、体温調節と睡眠の仕組みが噛み合っていないサインなのだ。
■やってしまいがちなNG対策
僕自身、余裕がないときについやってしまっていたNG行動がある。
「暑いなら薄着にすればいい」と肌着1枚にする
汗をかいたときに肌着が汗を吸ってくれないと、逆に体が冷えて眠りが浅くなることがある。汗をしっかり吸って乾きやすい素材を選ぶ方が重要で、単純に「枚数を減らす」だけでは解決しないケースが多い。
夜中に暑がって起きたら、エアコンを消して様子を見る
起きた瞬間は「暑いから消してほしい」と言っているように見えても、実際は室温がまだ下がりきっていないことが多い。消してしまうとすぐにまた気温が上がり、再び起きるという悪循環になりやすい。
朝までエアコンをつけっぱなしにするのを罪悪感で避ける
「体に悪いのでは」「電気代が心配」という気持ちから、就寝後2〜3時間でタイマーを切る家庭は多い。ただ、深部体温が下がりきる前にエアコンが切れると、明け方に室温が上がって覚醒しやすくなる。
■僕が実際にやってよかった工夫
いろいろ試した中で、うちで効果を感じたのは次の3つだった。
1つ目は、就寝1〜2時間前からエアコンをつけて部屋ごと冷やしておくこと。寝る直前に慌てて冷やすのではなく、布団やマットレスの温度そのものを下げておくと、寝つきが目に見えて早くなった。
2つ目は、パジャマの枚数より素材を優先すること。綿や接触冷感素材で、汗を吸って乾きやすいものに変えてから、夜中に着替えさせる回数がかなり減った。
3つ目は、冷やしすぎない工夫として、冷感マットやジェルマットを寝具の一部にだけ取り入れたこと。全身を冷やすのではなく、頭や背中など汗をかきやすい部分だけを涼しく保つようにしたら、朝までぐっすり眠れる日が増えた。
ちなみに、我が家では下記のようなグッズも取り入れている。
■よくある質問
Q. エアコンは一晩中つけっぱなしでも大丈夫?
A. 設定温度を26〜28℃程度にし、タイマーではなく朝まで稼働させておく方が、室温が安定して眠りも安定しやすい。乾燥が気になる場合は加湿器や濡れタオルを併用するとよい。
Q. 子どもが暑がって布団を蹴ってしまうときはどうすればいい?
A. 厚手の掛け布団をやめて、タオルケットや冷感素材のブランケットに変えるだけでも、蹴ってしまう頻度が減ることが多い。
Q. 汗をかいて何度も起きるのは病気のサイン?
A. 通常の発汗であれば心配いらないことがほとんどだが、あまりに頻繁に大量の寝汗をかく、機嫌が悪い状態が続く場合は、念のため小児科に相談すると安心。
■まとめ
子どもが熱帯夜に弱いのは、体温調節の仕組みがまだ発達の途中にあるからであって、わがままでも親の対策不足でもない。「消す」より「冷やしておく」、「枚数を減らす」より「素材を変える」。この2つを意識するようになってから、僕自身、夜中に何度も起こされる日が減った。
今夜も寝苦しさに悩んでいる方がいたら、まずは1つだけでも試してみてほしい。