93年前の今日は、長門型戦艦の1番艦である長門の誕生日です。
長門は1917年8月28日に八八艦隊計画の第一号艦として広島県の呉海軍工廠にて起工、1919年11月9日に進水※1、1920年11月25日に竣工※2しました。
※1 建造ドックでつくられた船を水の上に浮かべる作業
※2 建築工事が完了すること
上図）戦艦・長門
船の誕生日については進水日とする考え方と竣工日とする考え方がありますが、当ブログでは竣工日を誕生日とします。
（進水はしたものの結局未完成に終わった船などがある為）
完成当時の1920年の段階においては、当時の戦艦としてはトップクラスの速力(25ノット)と41センチ砲を備えていました。
上図）41センチ砲（艦これ）
また、ワシントン海軍軍縮条約終結後のいわゆる「海軍休日」の期間中は、同型艦【陸奥】とともに「ビックセブン」と称されるほど世界最強の戦艦として高い評価を得ていました。
上図）陸奥（左）と長門（奥） 右は球磨型軽巡洋艦
開戦後は旗艦を戦艦大和に譲るものの、ミッドウェー海戦、マリアナ沖海戦、レイテ海戦などに参加しています。
レイテ沖海戦では爆撃により数度被弾しますが、日本本土に帰還後は終戦まで生き延びました。
長門は終戦時に自力航行可能だった唯一の戦艦と言われています。
戦後、長門は米軍に接収され、1946年のビキニ環礁における水爆実験の標的艦として用いられました。
上図）ビキニ環礁における水爆実験
しかし、1度目の空中実験ではほぼ無傷、2度目の水中爆発実験でも海上に留まり続けました。
米国実験者は驚嘆し長門の構造を調べ上げようとしましたが、その数日後、長門は誰にも看取られることなく静かに沈んでいったのです。
敵の手に落ちるくらいなら自決したほうがましだ。という大日本帝国海軍最後の意地を見せてくれたのかもしれませんね。
【参考文献・参考資料】
・『太平洋戦争』 世界情勢を読む会編著 日本文芸社 ２０１３年
・『日本の軍艦』 歴史博学倶楽部編著 竹書房文庫 ２０１３年
未来航路 http://miraikoro.3.pro.tok2.com/study/mekarauroko/BattleShip_Yamato12.htm
長門型戦艦 http://ja.wikipedia.org/wiki/%E9%95%B7%E9%96%80%E5%9E%8B%E6%88%A6%E8%89%A6