NHL(National Hockey League)は1917年11月26日に設立されました。
そのときのチームは以下の５チームでした。
Montréal Canadiens
Montréal Wanderers
Ottawa Senators
Quebec Bulldogs
Toronto Arenas
最初の試合が行われたのは12月19日で１シーズンに各チーム22試合をおこないました。
NHL最初のシーズンを制したのはトロントでした。
３月11日と13日におこなわれたMontréal Canadiensとのプレーオフは１勝１敗で、総得点10対7でトロントが優勝しました。
続く3月20日から30日にかけてのPCHA(Pacific Coast Hockey Association) チャンピオン、Vancouver Millionairesとのスタンレーカップ決勝でも３勝２敗でトロントが勝ち、スタンレーカップを獲得しました。
このころはいくつかのリーグがあり、その優勝チームによるプレーオフに勝ったチームがスタンレーカップを獲得していました。
1927年までにNHL以外のリーグは消滅し、NHLだけがスタンレーカップを争うリーグとなりましたが、もし他のリーグやチームからの挑戦があれば、受けなくてはなりませんでした。しかし、そのようなチームはありませんでした。
1947年にNHLはそのような挑戦を拒絶する権利を得、実質的にNHLの優勝チームがスタンレーカップを獲得することになりました。
その後、加入、消滅を繰り返し、1942年に６チームによる「Original Six」と呼ばれる時代が始まり、その時代は25年続きました。
Boston Bruins
Chicago Black Hawks
Detroit Red Wings
Montreal Canadiens
New York Rangers
Toronto Maple Leafs
1967年：12
１度に６チーム増やしたのはプロスポーツリーグで最多です。
California Seals （後にOakland Sealsとチーム名を変え、さらにCalifornia Golden Sealsとなりました）
Los Angeles Kings
Minnesota North Stars
Philadelphia Flyers
Pittsburgh Penguins
St. Louis Blues
1970年：14
Buffalo Sabres
Vancouver Canucks
1972年：16
New York Islanders
Atlanta Flames（1980年にCalgaryへ移転）
1974年：18
Washington Capitals
Kansas City Scouts（Kansas Cityで２シーズンプレーした後、Denverへ移転しColorado Rockiesとなる。さらに1982年に再度移転してNew Jersey Devilsとなった）
この年のWashingtonの公式戦の成績は8勝67敗5分で、８勝は１シーズンに80試合以上になってからの最小記録でいまだに破られて(？)いません。
余談ですが、1976年４月にこの２チームが日本で試合をおこないました。
「NHL初来日！」と銘うった４試合（札幌と東京で２試合ずつ）でしたが、情報が少なかった時代、全18チームの中で最下位の２チームだったことはほとんどの人が知らなかったでしょう。
1978年：17
1976年California Golden SealsがClevelandへ移転してCleveland Baronsとなり、1978年にMinnesota North Starsに統合されたことで１チーム減りました。
（North Starsは1993年Dallasへ移転しStarsとなった）
1979年：21
もう一つのプロホッケーリーグだったWHA（World Hockey Association）が解散し、そのうちの４チームがNHLに加盟しました。
Edmonton Oilers
Hartford Whalers
Quebec Nordiques
Winnipeg Jets
（Quebec Nordiquesは1995年にDenverへ移転しColorado Avalancheとなった）
（Winnipeg Jetsは1996年にPhoenixへ移転し、Phoenix Coyotes、現在のArizona Coyotes、となった）
（Hartford Whalersは1997年にCarolinaへ移転してHurricanesとなった）
1978年に、当時17歳だったWayne Gretzky はWHAのIndianapolis Racersに入団しました。Gretzky はすでに注目されていましたが、NHLは20歳以下の選手との契約を禁じていたのでした。Gretzky はそのシーズンに８試合プレーした後、Edmonton Oilers に移籍しました。
1991年：22
San Jose Sharks
1992年：24
Ottawa Senators
Tampa Bay Lightning
1993年：26
Florida Panthers
Mighty Ducks of Anaheim
1998年：27
Nashville Predators
1999年：28
Atlanta Thrashers（2011年にWinnipegに移転し、Winnipeg Jetsとなった）
2000年：30
Columbus Blue Jackets
Minnesota Wild
（1993年に、The Wild, who play in St. Paul, Minn., bring the NHL back to Minnesota seven years after the North Stars depart for Dallas.
2017年：31
Vegas Golden Nights
2022-23シーズンにスタンレーカップを獲得しました。リーグ加盟6年目での優勝は最速です。
それまではフィラデルフィアの７年目でした。
ちなみに、北米４大スポーツでの拡張チームの最速優勝は2001年MLBのArizona Diamondbacksの４年目です。
2021年：32
Seattle Kraken