帰ってきたモダノ (4)

NHLの歴史で一番のアメリカ生まれの選手、オリンピックに3回、オール・スターに7回も出場しているモダノはデトロイトの更衣室では多くのスーパースター達のうちの一人に過ぎない。しかし、モダノはジョー・ルイス・アリーナにロッカーを持つ選手の中で自分の名前を冠せられたアリーナを持つ唯一の選手なのだ。ウエストランド・スポーツ・アリーナは2003年にマイク・モダノ・アイス・アリーナと名前が変えられた。

モダノは少年時代、ウィングスに憧れていたことを認める。しかし、彼の心に道を見つけた別のチームがあった。

モダノは言う、「勿論、デトロイトが全てだった。リトル・シーザーズの一員として1970年代の中頃から終わりにかけて最初はオリンピアへ、そして、ジョー・ルイス・アリーナに行ったものだった。しかし、はっきり言って”Hockey Night in Canada”の存在が大きかった。テレビで見ることができたからね。それで、私はメイプル・リーフスのファンでもあった。」

ウィングスのオーナーのマイク・イリッチ (Mike ILITCH) によって運営されているリトル・シーザーズのマイナーホッケープログラムの少年として、モダノはジョー・ルイス・アリーナでプレーし、練習をした。そして、よくデトロイトの更衣室にこっそり入り、NHLのヒーローのスティックに触ったものだったと照れながら認める。

「その頃はアマチュアだった。」とイリッチ。「モダノはチームが初めて（1985年に）少年ホッケーのナショナルチャンピオンになるのに貢献した。デトロイト出身の少年は他に二人しかいなかった。（リー・ノーウッドとデリアン・ハッチャー）。それ以上の台本は望めなかったね。」

モダノがデトロイトに戻ってきたため、レッド・ウィングスがその逸話をモダノのお別れ旅行として宣伝する必要がない台本だ。モダノにはいろいろ考えがある。しかし、ホーランドはモダノのモータウンでの滞在が長くなるように事がうまく運ぶことを。

「モダノはやる気になっている。それはここにフィットしているということだ。」とホーランド。

グローブが手にフィットするように。

「ジョー・ルイス・アリーナで滑れるのはとてもいい気分だ。」とモダノは言う。

デトロイトでのデビューを終えて更衣室に戻ってくると、モダノのロッカーの棚の上に驚くような物が置いてあった。

モダノがこの日にゴールを決めたパックだ。

「誰かが持っていてくれたんだろうと思う。試合後に私のロッカーに置いてあったんだ。」とモダノはにっこり笑いながら言った。

選手生活を通じての全てのゴール、全ての信じられないような瞬間、－スタンレー・カップ、ワールド・カップ－は殿堂入りすることで締めくくられるものだが、この一番新しい贈り物はモダノの心の中で特別な位置を占めるだろう。

「ウィングスとして最初の試合で最初の勝利。そして最初のゴール。とてもいい気分だ。」とモダノ。

昔ながらの良き里帰りからしか得られない気持ちだろう。


- 完 -