半年ぶりの福岡帰省となった今回のGW。
かみさんのリクエストで、太宰府天満宮に両親と一緒に行こうということになった。
もちろん俺も大賛成だ。
昨日は行きつけの、近所の焼き鳥屋に、持ち帰りをお願いして、姉家族と大宴会になった。
太宰府は家から車で30分程度だから、ゆったりの出発だ。
朝寝坊して、昼前の11時に出発となった。
両親を3列目シートに乗せて、助手席に息子、運転席後に娘、助手席後にかみさんと、総勢6人。
両親とドライブに行くなんて何十年ぶりだったし、買い替えたばかりのセレナだし、これまた楽しかった。
が、しかし。もっと嬉しいことに、かみさんの一声
『鹿児島のお墓参りってどのくらい時間かかるかな？』
我が家の先祖のお墓は鹿児島にある。
俺もすぐに話に乗った。
『じゃ～行こうか！ 』
『賛成！』
満場一致で九州横断道に乗り込んでいった。
実質、お墓までは3時間ちょっとかかる。
しかし、俺自身、墓参りに行ったのが、子供の頃の思い出しかなかったので是非とも行きたかった。
ナイスかみさん！
途中、桜島サービスエリアで黒豚ラーメンを食べて、お墓に到着した。
その懐かしい風景は子供の頃と全く変わらないまま、俺の目に飛び込んできた。
近くの商店でお花とお供え物を買った。
納骨堂となっている我が家の墓の前に立ち、今までの俺の非礼をお詫びした。
上京する事、結婚したこと、子供が誕生したこと。
俺は何一つ、ご先祖様に報告していなかった。
自然と涙が溢れてきた。
ヤバい！息子には泣き顔は見せられない！
すーっとトイレに行って上手くごまかした。
お寺のおばあちゃんと少し挨拶をして、お墓を離れた。
車を少し走らせると、子供の頃よく遊びに来ていた親戚の家（もう立て替えられて他の人が住んでいる）があった。
建物だけが変わっていたが、その他は何も変わっていなかった。
『お父さんの実家にいってみる？』
今度は母が提案した。
今はもう 建物はなく、森になってしまっていると、それも子供の頃に聞いていた。
『ヨシッ！行こう！』
親父は乗り気ではなかったが、俺はこの目で見ておきたかった。
こんなところに本当に人間が住んでたの？と、いうくらいにものすごい山道を走ると、小さい集落が現れた。
親父に聞くと、ここから更に山を上るらしい。
流石にセレナには辛い、細くて急な山道になってしまった。
『ヨシッ、ここまで』
俺はそう決めて、セレナを道端に止めて、ビデオを持って外へ出た。
家族を残して、少しだけその山道を登ってみた。
本当に森になってしまっているが、確かに親父が育った家は、この近辺にあったのだ。
『ウーン』とうなりながらしばらく歩いた。
車に戻ると、その近辺に住んでいると思われるおじさんと出会った。
親父は、しゃべらなかったが、俺が、昔のことを尋ねると、そのおじさんは確かに親父家族のことを知っていた。
不思議な気分だった。
俺の家族と、親父の実家があった場所へ行けたのは非常に満足だった。
突然思い立った、鹿児島小旅行だったが、俺にとっては一生忘れられない思い出となった。