魅力を知りたい！おいしいお米の生まれる里宮城県

全国でも有数の米どころである宮城県。皆さんが毎日、何気なく口にしているお米も、宮城県産のものが多いかもしれません。

では、いったい宮城ではどんなお米が、どのように生産されているのでしょうか？

宮城で生まれ、昨年で誕生から60周年を迎えた「ササニシキ」など、宮城のお米の魅力について紹介します！

国内トップクラスの生産量！

宮城県のお米の生産量は、なんと全国5位。（令和3年度）

県内の全域で、盛んに稲作が行われています。

写真は2023年夏の荒浜（若林区）。海岸防災林の手前に、田んぼが広がっています。都市部からほど近い仙台市内でも、田んぼのある風景を見ることができるんですね。

宮城が稲作に適しているのは、暑すぎず、十分な日照が得られるから。気温が低いとうまく育たず「冷害」の原因になることもありますが、近年では寒さに強い品種の開発も進み、美味しいお米が安定して生産されるようになりました。

大崎市などを中心とした「大崎耕土」での稲作と水管理の手法は、生物多様性の観点や美しい景観とも合わせて世界農業遺産に指定されています！

宮城のお米、こんなのあります

宮城県産のお米、「宮城米」。それぞれ特徴のある５種類のお米をご紹介します。

・ササニシキ…記事の冒頭でも触れたササニシキは、長い間宮城を代表してきた品種。さっぱりした食感や粘りの少なさなどから、特に和食との相性がいいと言われています。

・ひとめぼれ…冷害に強く、東北を中心に広く作付けされています。作付面積は全国で2番目で、最もポピュラーと言っても過言ではない品種のひとつ。

・だて正夢…2018年に誕生したニューフェイス。「『伊達政宗公のようなカリスマ性で天下を取る』という夢が正夢になるように」という願いからその名がつけられました。もちもち感が強いことから近年人気が高く、開発が進んでいる「低アミロース米」の一種です。

※アミロース米とはお米に含まれるデンプンのこと。デンプンのアミロースの割合が少ないと粘りが強いご飯になり、逆にアミロースの割合が多いと粘りが少ないご飯になります。ちなみに、もち米にはアミロースはほとんど含まれていません！

・つや姫…粘りの少ない、あっさりとした食感が特徴の「つや姫」。名前の通りツヤツヤで、「ひとめぼれ」「ササニシキ」よりも白いという実験結果もあるんです！お隣の山形県で育成された品種ですが、宮城でも多く流通しています。

・金のいぶき…こちらも2018年に登場したブランドで、なんと「玄米食向けのお米」。従来の玄米よりも扱いやすく、通常の炊飯器で炊くことができます。スーパーでは、金のいぶきを使用したパックご飯も販売されています。

ちなみに筆者：むーちゃんのおすすめは、だて正夢。実は発売された2018年当初から、このお米のファンです。

何と言っても、冷めてもモチモチとして美味しいところが推しポイント。高校時代、毎日おにぎりを持参していたのですが、だて正夢のおにぎりはなんだかお餅のような食感と香りがしてお気に入りでした。

宮城県が力を入れる、「環境保全米」の取り組み

環境保全米とは、自然環境や生態系の保全のために、化学農薬や化学肥料の使用量を抑えて栽培されたお米のこと。ホタルやクモなど、さまざまな生き物が住む田んぼで育てられます。宮城県では、化学合成資材の使用量を通常の栽培方法の5割以下に抑えたもののうち、県内の各JAの基準に沿うものを「みやぎの環境保全米」として認定し、ブランド化しています。

「みやぎの環境保全米」は、緑色のマークが目印。スーパーに並んでいるお米の中にも、このマークがついているものがあるはずです。