広義においてはロマンティックな幻想に満ちた芸術傾向を総称し、狭義には19世紀前半のヨーロッパ諸国に広がった芸術思潮をいう。当時の芸術家として、文芸のワーズワース、バイロン、美術ではドラクロワなどが代表的。また正確な描写、厳格な構成よりも感情や空想、内面の「生」を自由に表現したものである。ファッションにおいては19世紀初期のフランスの王政復古時代の服装に見られるような女らしく装飾的なもの（ウエストがほっそりとし、小さなパフ・スリーブやレッグ・オブ・マトン・スリーブのドレスにケープやフィシューをかけ、ボンネットをかぶったスタイル）を指すが、一般的には、フリルやラッフル、レースなどを使った華やかで女らしいものを総称することが多い。