良枝がいなくなってからは、父子四人の生活が続いているが、彼女の行方はいぜんつかめていない
その時、唯助の妹・ほまれから電話がかかってきた
「あ、この前はありがとうな。おいなり、美味しかったよ。一人で食っちまった」
「えぇーっ？！子供の分、残さなかったの？」
「腹減ってたんだ。美味しすぎてつい…」
「またメタボるよ」
「ダイエットなんてできるかよ」
「兄さん、ずっと一人で子供の面倒見るの大変でしょ」
「別に。子供は手がかからなくなったから、どうってことないさ。それよりヨメに手がかかるよ」
「あははは…兄さんったら、あんまり良枝さんからかったらダメよ。だから家出しちゃったんじゃない？」
「せめてメモでもして書き置きしとけばな。あいつ、何も言わずに出てってたからな」
「子供らはどう思ってるの？」
「俺を毛嫌いしてるよ。ヨメの肩ばっかり持ってさ。”オヤジがいなくなればいいんだ”って。俺の生きがいといえば、AV観ることだな」
「まぁ、兄さん、そんな趣味があっただなんて、いい年して恥ずかしいわ」
「仕方ないだろ。フーゾク行くにせよ金がかかるしな」
「観るだけじゃ満足しないでしょ。やっぱリアルでないと」
「そうだな。うんと稼いで、遊びまくって、美女に囲まれて。ハーレム生活するのが俺の夢だからな」
「兄さん、あっちが元気だから、良枝さんついていけなかったのかも」
「いや、あいつは拒否るばかりしてたから。あいつから誘うってのは滅多にないな。だから、俺も誘わないよ」
「それでよく三人も子供作ったよね。一番不憫なのは子供たちじゃない？」
「俺の”タネ”がよかっただけさ。”ハタケ”はどうか知らんが」
「あたし二人いるけど、一人でも大変なのにすごいじゃん。なんで三人も作ったの？」
「あいつ一人っ子だから、子供は多い方がいいって言ってたよ。俺は一人でもよかったがね」
「今日ね、主人出張でいないんだ。あたしでよかったら、うふふ…」
「おい、よせったら。ま、あいつよりはマシかもな」
「じゃ、これから行くね」
そんなこんなで、兄妹は”下ネタ”話などで盛り上がっていた
ほまれの夫は、この日は、二泊三日の出張で、兄・唯助の寂しさを紛らわすため、”お泊り”の約束をした
そして―
「こんばんは～」
「おっ、どうしたんだ。この格好、いつものお前じゃないぞ」
「この日のために着てきたの。どう、似合うでしょ」
ほまれは、いかにもはちきれそうなひざ上丈のワンピースを着てやってきた
彼女が働き始めた頃、初めての給料で買ったお気に入りのワンピースだった
年数が経ち、体型が変わったとはいえ、なんとか着ることができた
唯助は彼女を見て、こう言った
「いや～、それって、十代の頃に買ったやつ？いまだ着れるなんてすげーな」
「あら、なんで知ってたの？もうちょっとダイエットすればよかった～そしたらもっと似合ってたのに」
「あははは、ダイエットしても似合わないって」
「もうっ、兄さんったら」
二人は、日頃のストレスを晴らすかのように思いっきり楽しんだあと、”夢の世界”に行った
(キャーーーー、何するのよ！子供たちを殺すのなら私も殺してよ！私らが死んだら、あなたも死ぬのよ！)
(待て！！俺はそんなことはしない！人殺しでなんてきるか！)
(うそ…嘘でしょ？包丁持って暴れてるくせに！)
(うぉーーーーーーっ！！一家心中だ！！この家に火をつけてやる！もう朝日奈家とはおさらばだ！)
(やめて！やめてったら！！死ぬのはあなただけで上等よ！あなたさえいなければ、我が家は平和になれるのよ！)
唯助は、悪い夢にうなされ、汗だくになって目が覚めた
(なぜだ…最近あいつの夢ばかり見る…それが現実なら、ゾッとする…今ごろどうしているか。だけど、俺にはもうあいつは必要ないんだ…)
ほまれも、兄の悲鳴に目を覚まし、
「どうしたのよ、兄さん。汗ダラダラじゃない！暑かったんじゃ…」
「いや、最近変な夢ばかり見るんだ。ヨメがロープを持って俺の首を締めようとしたり、ヨメがマンションの屋上から飛び込んだり、ヨメが首吊りしたり。俺はあいつの変な夢で毎晩うなされているんだ。何かに取り憑かれたかのように…でも、あいつが死んだとしても、俺は悲しまないがな」
「可哀想ね、兄さん。良枝さんから頭が離れないんだ」
「お前、もう帰るんだろ？」
「ううん、まだいてるよ。兄さんだけじゃ、寂しいじゃない？主人出張から帰ってくるの、明日の晩だし」
「これから仕事行かないと。子供も起こさなきゃ」
「じゃ、朝ご飯作るね。子供らも学校でしょ」
ほまれは、家族に朝食を食べさせ、彼らを見送った
(フフフ…あたしの”もうひとつの顔”教えてあげる)
彼女の目がギラっと光った
(つづく)