ユミコは、店が忙しくなるにつれ、一人で切り盛りするのはさすがにきつくなってきた
それでも、彼女は、
(甘えてはいけない、弱音を吐いちゃダメだ…自分がヒロシさんもいるつもりでやっていかないと…彼がいないとできない、なんて言ってられない)
かつての弱気な彼女とはまるで別人のような変わりっぷりだ
そして、目指している店がある
それは、”ライラック”だ
(リョウさんも最初は何もできなかった。だけどタカヨさんのおかげで自分のお店を持ち繁盛させている。私もいずれはパートナーを持って、店を大成功するよう頑張らなくては！)
”みんかcafe・はづき”では―
開店時間がやってきた
準備に追われていたユミコは、なんとか時間に間に合った
(ふぅ～間に合った～)
すると、最初の客が来店
「いらっしゃいませ。あら」
「おはようございます。ユミコさん」
「お義姉さん、さっそく来てくれてありがとうございます。メニュー表見てお決まりになったら呼んでください」
来店したのは、なんとヒロシの姉だった
(わぁ、創作メニューがたくさんある…)
「普通の家をカフェにするなんて、発想がいいですね。庭もついているからくつろげます。お店は一人でされてるのですか？」
「はい。ランチタイムになると一人じゃてんてこ舞いになります」
「そこそこ繁盛してるんですね。ここはデザートというか、スイーツはどんなのがあります？」
「お義姉さんはスイーツ好きなんですね。意外です」
「私、大好きなんです。この歳で、スイーツ好きっておかしいでしょ？」
「えっ、おかしくないですよ。80過ぎた私の母も大好きです」
「おすすめはありますか？コーヒーとかセットになってますよね？」
「もちろんです。かぼちゃプリンに、かぼちゃモンブラン。かぼちゃづくしです。かぼちゃは野菜を作っている農家が母の身内にいますから、その人からもらってます」
「材料もらうなんて、大助かりですね」
「おかげで、材料のコストがかからずに済みます。お義姉さんに特別にサービスします」
やがて、次々と客が増え始め、ユミコも”なんとかの手も借りたい”ほど忙しくなってきた
(さすがに人手が欲しいところ…)
”Three Piece”の頃には思いもよらなかった忙しさに、彼女は嬉しい悲鳴をあげていた
傍にいる母も大喜びだった
(娘が輝いて見える。自分の人生の中で最高の親孝行ができたかもしれない)
すると、母が、
「私も手伝う。忙しくしている娘を見ていると、じっと見ている場合じゃない」と、店の手伝いをした
「お母さん、ありがとう。でも、無理しないでね」
ユミコは高齢の母を気遣った
ヒロシの姉は、「お母さん、元気そうですね」と言うと
「もう年だし、動くのがやっとだよ。娘のためにできることは手助けしてあげたいよ」
母は、年齢を感じさせない、はっきりとした口調で答えた
「お母さん、気持ちだけは若いのですよ」と、ユミコは笑った
(今まで見せたことない笑顔だね。私も張り切っちゃうよ)
母娘の微笑ましい姿を見ていると、姉は”私まで嬉しくなっちゃうよ”と、ほっとしていた
「お待たせしました」
「美味しそう。もう一つサービスしてくれるなんて嬉しいわ。じゃあ、いただきます」
姉は美味しそうにケーキを食べていた
「こんな美味しいもの食べるのは初めてです。ユミコさん、ごちそうさまでした」
「私も美味しいって言われるのは初めてです。前の店では閑古鳥が鳴いてて、たまに来てくれるお客さんからもクレームばかりつけてきてやる気なくしていました。この店始めてから本当にやりがいがあります。ありがとう、お義姉さん」
「こちらこそ、ありがとう。また来ますね」
姉は、”みんかcafe・はづき”のリピーターになることを決意した
「あ、お義姉さん、お礼を言いたかったことがあって…」
「えっ？」
「お店閉めてから電話しますね」
「あ、あのことで？それならいつでも結構ですよ」
だが、その時だった
店の外から騒がしい声が聞こえてきた
(つづく)