翌朝、百代はTVをつけたまま寝ていた
そして起床―
「百代、起きろよ｣
「あ、お父さんおはよう
「よく眠れたか？朝ご飯だぞ｣
「うん｣百代はキッチンに行き、用意してある朝食を食べた
その時、松倉から彼女の携帯に電話がかかってきた
"おはようございます。朝早くから失礼します。昨日はお疲れ様でした。今日の仕事は入ってきていないですから、ゆっくり休んでくださいね"
"はい、ありがとうございます"
「今日お休みだって｣
「そうかあ｣
(よっしゃあ！今日はゲーム三昧だ)と、百代は自分の部屋に戻った
そして大好きなネットゲームやアニメを観て過ごすことに
(また前の自分に戻ってしまうのか…)
数日経っても、あれ以来モデルの仕事が来なくなった
百代は心配して松倉に電話をかけてみた
"もしもし、松倉さんですか？茗荷です。なかなか仕事来なくて気になってたのですが…"
"あ、モモちゃんお久しぶりです！お仕事の件ですが…"
"実は、ウチの事務所が…"
"えっ…!?"
"倒産してしまったんです…"
"う…嘘でしょ!?ギャラはどうなるのですか？"
(せっかく新しい道を踏み出したばかりなのに…)
"本当に申し訳ございません。当所属のモデルやスタッフも全員解雇しました"
"なぜ…なぜですか"
"事務所に借入金の問題が起きてしまいまして、経営が行き詰まって、融資を受けようと銀行に頼んだのですが、もうこれ以上はできません、と断られてしまって…続けるのを断念せざるを得なくなったのです。ギャラはもちろん払いますから、心配なさらないで下さい"
"せっかくつかみかけた夢だったのに…それをたった一日で終わってしまうなんて…どうもありがとうございました"
と、百代は肩を落として、電話を切った
(どうしよう…明日からまたニート…とはいってももうニートだけど。お金は欲しいけど、いつまでも親に甘えてられないし、どうすればいいの…)
この日は、気落ちし、部屋に一日中こもりっきりで、そこから一歩も出なかった
娘の様子を心配していた両親は、
(どうしたんだ、あいつ。何があったのか…)
「百代、出てきなさい。どこか具合が悪いの？｣
やがて彼女は、上下ジャージで、化粧っ気がなく髪も手入れせずボサボサといった、普段の姿で部屋から出てきた
「あら、どうしたの？｣
「ううん、何でもない…｣
「仕事なくなっちゃたの？」
「うん。事務所つぶれたの。ずっと仕事待ちしていたのに、何も連絡来ないから、おかしいな、と思ってたけど…」
「それは残念だな。やっとお前の晴れ姿が見られるようになったかと…」
「で、次の仕事探す気ないの？」
「あるけど…今はそれどころじゃなくて」と、百代はまた自分の部屋に戻った
彼女はベッドに横たわり、再びニートになった自分を責め、(まだモデルやりたかったのに…)と悔しさで唇を噛みしめていた
(また、私に声をかけてくれる人、いないかな…でも、”心の王子様”って、二度と現れそうでないなあ…)
こうして、百代は”夢の中”へ旅立っていった
(つづく)