【籠城戦】高天神に散った勇将､岡部元信

以前、「籠城の予告」というタイトルで、城にまつわる歴史の話をやります、と申しましたが、ようやく今回記念すべき第1回です。

どこの城をお題にしようかなー、と城めぐりの城一覧を眺めていて目にとまったのが「高天神城」。

というわけで、インスピレーションで「高天神城」に決めました。

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高天神に散った勇将､岡部元信

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高天神城は、遠江（とおとうみ）の国にあった城で、現在の静岡県掛川市にあたる。

この城は戦国期、武田vs.徳川の争奪戦の舞台となったことで知られる。

武田信玄は晩年、徳川領だった遠江にたびたび侵攻し、家康を徐々に圧迫しつつあったが、高天神城についてはその要害堅固さから、信玄も攻撃をあきらめて撤退したも言われる。（実際に攻撃はなかったという異説もある）

やがて信玄が死去し、家康が安堵したのも束の間、今度は跡を継いだ子の勝頼が遠江に大軍を率いて侵入。

当時、勝頼と対等に戦えるだけの兵力がなかった家康は、同盟者の信長に急使を発し援軍を依頼した。

しかし信長の援軍は、武田を恐れたか動きが鈍重でなかなか姿を現さず、その間に勝頼は、麾下の穴山・山県・内藤らの諸将に命じ高天神城に猛攻を加えさせ、ついに城主の小笠原長忠を降伏せしめた。

「高天神を制する者は遠江を制する」とも言われた高天神城。

信玄ですら落とせなかった城を落としたことによって、勝頼は良くも悪くも自信をつけ、代替わりによる武田家中の不安を一掃した。

ところが、これまで防戦一方だった家康に、状況を一変させる出来事が起こった。

長篠の戦いである。

高天神落城で自信過剰になっていたのか、決戦を避けることを良しとしなかったのか、勝頼は長篠において、織田・徳川連合軍に大敗する。この目を覆いたくなるほどの敗戦は、勝頼の自信を失わせ、同時に家臣達に動揺を引き起こした。

これを機に、家康も攻勢に転じ、高天神城の周辺にいくつもの城塞を築き、長期包囲の陣を構築する。

この時の高天神城の城将は、岡部元信。

元信はもとは今川家臣で、桶狭間の敗戦では、主君今川義元の首を奪い返した忠義の将である。さらに、今川滅亡後は信玄に仕え、駿河先方衆として活躍し、すでにこの時にはかなりの高齢だったと思われる。

元信は、手勢を率い徳川軍に果敢に挑み劣勢を挽回しようとするが、ついに城内の糧食は尽き、城兵は雑草まで食す有様となった。

このような状況で、軍議が開かれた。

勝頼に後詰（援軍）を促す使者を派遣することとなったが、軍監（城主の監視をするために遣わされている者）として城に入っていた横田尹松（ただまつ）は、

「みだりに戦うも到底打ち破ることは至難の業である。武田家の安泰を希求するならば当城を救うことなかれ。ゆえに断じて後詰めは御免こうむる。」という書状を送り、勝頼の援軍を拒否すらしている。悲壮な覚悟である。

事実、勝頼にとっても対北条との戦いなどで援軍を送る余裕はなく、城兵の最後の望みも絶たれた。

元信は最後の軍議で、

「この城に入ったときから、もとより生きて帰るつもりはない。」と明朝、全軍で討って出る覚悟を固めた。

そして、城兵たちは思い思いに親類や友人と酒を酌み交わし、最後の夜を明かした。

朝、城門が開いた。

武田譜代ではない“外様”である岡部元信は、城兵900余人とともに徳川の陣に突撃を敢行、華々しく玉砕して果てたのである。

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高天神城をめぐられる際は、ぜひ歴史に思いをはせてみて下さい