サム・クック・ナイトで初の試みであった朗読を皆さん受け入れて下さり、良い感想を頂けたので、胸をなでおろしています。
その時の映像がYouTubeに公開されました。
ということもあり、朗読文も全文公開します。
福美さんの素晴らしい朗読の映像を流しつつ、朗読文にも目を通して頂ければと思います。
（福美さんの朗読は、２２分２０秒から）
朗読【THE FIRST SAM COOKE〜『カナンへの旅立ち』】 作：元親 朗読：福美
″私はヨルダン川の岸辺に立ち
うねる流れのかなたを見つめる
そこにあらゆる重荷を休ませる
全ての疑いと恐れがおさまるまで
ああ 天使の歌が聞こえる
ハレルヤ ハレルヤと
私はカナンまで
あとどのくらい離れているのか
教えてくれ″
「サムで決まりだ！」
カナンを歌い終えたサム・クックを見て、ソウル・スターラーズのひとり、S.Rクレインは
メンバーにそう言った。
憧れのグループに加入できる。
クレインの言葉を耳にしたサムは、喜びを隠しきれなかった。
ソウル・スターラーズはシカゴの名門ゴスペル・グループ。
スターラーズは今、花形リードボーカルの、R.Hハリスが脱退する危機にあった。
そこで残されたメンバーは、ハリスの代わりに、地元シカゴで人気のある若いゴスペル・グループのリードを一人引き抜くことに決めた。
そのホーム・ボーイのファンが、自分たちのファンになる、というのがスターラーズの戦略だった。
オーディションに呼ばれたのは、シカゴで評判の若手ゴスペル・グループ、
ティーンエイジ・ハイウェイ・ＱＣズのリードをとっていた、サム・クックだった。
クレインはサムの歌声に、それまでのゴスペル・シンガーが持てなかった、希望に満ちた明るさを感じていた。
「いや、ちょっと待った」
メンバーの一人が言った。
「四十代の俺たちと、十代のサムとが上手くやれるのか、そして彼がどのくらいの人を集められるのか、もう一度テストをさせてくれ」
同じ不安を感じていた他のメンバーも、その提案に賛成し、サムの母校である
ウェンデル・フィリップス高校の講堂で、最終テストを行うことになった。
サムの母校での最終テスト。
言うまでもなくホームのように思えるその場所は、サムにとってはアウェイだった。
幼い頃から明るく人懐っこい性格で、顔立ちも良く、利発で、歌も上手かったサムは、街の人気者だった。しかしそれはシカゴの黒人街だけの話。
勤勉なサムは、街でもシンボル的なウェンデル・フィリップス高校に進学した。
サムの住むブロンズヴィルから、黒人がその高校に進学するのは珍しいことだった。
けれどもサムは一月生まれというハンデもあり、高校内のレベルについていけず、埋没していく。
教師たちは黒人というだけで下等とみなし「攻撃的」という評価をつけた。
同級生の多くも、彼のことは覚えてないくらいの存在だった。
「あのソウル・スターラーズが近所の高校にやってくる」
噂は直ぐに広まった。
サム・クックのテストより、街の人の関心はそちらにあった。
「サム・クックって誰だ？」
「サムなんてハリスの足下にも及ばないよ」
高校の同級生や、スターラーズのファンからの前評判は酷かった。
プログラムの当日。
入場料を取ってのテストにも関わらず、会場には多くの人々が集まっていた。
伝統のあるウェンデル・フィリップス高校の講堂は、気品と重厚感があり、その内部は、晴れやかな外の陽気とは裏腹に、薄暗く冷ややかだった。
ステージ上、緊張のあまり背中で両手をこすり合わせているサムの脇で、クレインは紹介を始めた。
「さあ、彼にチャンスを与えてやってくれ。チャンスを与えるだけでいいんだ。みんなは俺達にもチャンスをくれたじゃないか、そうだろう？」
数人が「エイメン、エイメン」と応える。
講堂の中には、ソウル・スターラーズの偉大な先駆者だったリード・ボーカル、R.Hハリスを期待して観に来ていた者もいたかもしれない。
サムは恐る恐る会場を見渡した。
高みへ挑むサムの後押しをしてくれた父親が、彼を見て頷いている。
兄弟たちに囲まれた母親は、心配そうに手を合わせ、祈っている。
昔からの友人に混ざって、幼い頃、
道端で歌を歌っていた彼に、よくお小遣いをくれていた近所のおばさんの顔まで見えた。
人として、その存在すら認めてくれなかった母校の講堂に、同じようにしいたげられてきた同胞たちが、何かを求め、託すかのように集まっている。
期待と不安が入り混じった観衆を前にして、呆然と立ち尽くすサム。
コーラスとして彼の両脇に控え、今か今かと待ち構えているスターラーズのメンバー。
場内は張りつめた空気に包まれていた。
その時、観客の一人が叫んだ。
「サム！歌えって！俺ここにいるぜって！声上げろって！認めてくれって！」
それに続いて、会場のあちらこちらから声が上がった。
「イッツオールライト！」
「イッツオールライト！！」
「イッツオールライト！！！」
誰もが自分の存在を主張するように、サムの晩年の曲のタイトルとなる言葉を投げかけている。
―――その場にいた友人が回想する。
「アイツはバカみたいに何度も俺たちに『大丈夫、大丈夫』って、歌い続けてきてくれたんだ。
だからあの時、今度は俺たちがサムに言ってやる番だって思ってね」――――
スターラーズのメンバーが観衆に静まるように手で合図をして、それはようやく収まった。
目を閉じ、大きく深呼吸したサムは、そのあと小さく頷いた。
見開いたその目は、光が射し込む 講堂の二階の窓の方に向き、ここではない何処か遠くを見据えているようだった。
サムは一歩前に踏み出し、マイクの前に立って、そしてゆっくりと歌い出した。
曲はオーディションで歌った
「ハウ・ファー・アム・アイ・フロム・カナン(How Far Am I From Canaan?)」
( 曲3分 )
観衆がサムのうまさに気づくのに、歌詞は二行と要らなかった。
あとはサムの独壇場。
結果は明らかだった。
すっかり引立て役に回されたスターラーズのﾒﾝﾊﾞｰは｢参ったね｣と言わんばかりの顔をしている。
プログラムが終わり安堵した様子で笑みを浮かべるサムのもとに、観衆の波がどっと押し寄せた。
彼らは思い思いの言葉を口にし、サム・クックの健闘を称え、喜び合った。
その光景はまるで、約束の地、カナンへ向かうヨルダン川の流れのように、いつまでも、いつまでも、続いていた。
完
（参考文献：ダニエル・ウルフ著『Mr.SOUL サム・クック』）
（リスペクト：ダイノジ大谷）
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いかがでしたでしょうか？
初の試みとしては上出来だったのではないかと思います（笑）
調子に乗ってvol.10では朗読『THE LAST SAM COOKE』をやるべく思案中です。
今度はナッシュビルウエストにプロジェクタースクリーンがあるので、それを併用してやってみようかとも思っています。
「朗読」と「音楽」と「映像」のコラボです。
構想段階で既にゾクゾクしています。
また福美さんにお願いしようと思うのですが、そんなの出来ないと言われるかもしれません。
次回のサム・クック・ナイトvol.10は土曜日、令和５年９月９日のクックの日です。
この新しい試みが成功するかどうかを生で確認しに来てください。
是非！