「アラミス、明日のルーブルの警護の件なんだが」
「・・・なに？」
「私は直々にお相手をしないといけない公爵が居てな」
「・・・断る」
「おい！まだ何も言ってないだろう」
「・・・」
「で、警護のリーダー役をだな・・・」
「だから、嫌だ」
「・・・」
何とも気まずい空気を和ませるように、ポルトスが
二人の会話に割って入る。
「アトス～、アラミスにそういう役回りは無理だろう」
ポルトスがフォローに入ってくれたことで、アラミスは
もうこの話は終わったとばかりに視線を外に流したが、
アトスは引き下がらなかった。
「そんなことはない。アラミスもいつまでもフラフラし
いるわけにもいかんだろう。一度やってみ・・・」
「フラフラって、僕は自分の役割はきちんと果たして
いると思うけど？」
「銃士が自分の役割を果たすのは当たり前だ」
カチンときたのか、外した視線を戻しむっとした表情で
言い返すが、更に高圧的なアトスの言い様に、綺麗な
眉間にしわがよった。
「・・・それとも君は"並の銃士"でしかないのか？」
「・・・どういう意味？」
「代わりはいくらでもいる、ってことだ」
「・・・アトスはそう思わないから、僕にリーダーをやれって
言ってるんじゃないの？」
「そう、ご名答だ」
アトスはにっこりと笑うと、トレビル隊長から預かっていた
警備計画の指示書をひらり、とアラミスの前に置いた。
*****
「なんなんだよ、まったく！」
アトスが出ていった後、ポルトスに悪態をつく。
「まぁまぁ、リーダー役ってのも悪くないぞ。そこまで
嫌がることもあるまい」
むくれた顔で熱心に指示書に目を通す姿のアラミスの
姿が可笑しくて、ポルトスが笑う。
「・・・いざという時は独断で動くから」
「ん？何だって」
「・・・独り言」
「はいはい」
「アトスが個人で警護する公爵ってどこの誰？」
「さあ？」
「何で知らないんだよ」
「何で俺が知ってるんだよ。アトスに聞け」
「・・・後で聞いておく」
どこかの公爵がアトスを指名したことがそもそもの
きっかけかと思うと、アラミスのイラつきが度を増した。
*****
「各自これよりすぐ警護について。何かあればすぐに
僕まで報告すること。以上」
ルーブル宮に銃士達を配備し、アラミスはアトスとポルトスと共に
陛下と隊長の下にむかう。
「様になってるじゃなか、アラミス！」
「うるさいなポルトス。これくらいはできるよ」
「いやいや、適材適所。いい配置だ。なぁアトス！」
「ああ。見てないようで、アラミスは全体をよく見ている」
「・・・それはどうも」
アトスの言葉に心躍るのを隠すように、ぶっきらぼうな
返事をアラミスが返した。
「アトスがお相手するのは、あの老公爵？」
「そうだ」
「あ～、あの偏屈な公爵の相手ができるのは銃士隊でアトス位
だもんなぁ。俺は哲学の話とか無理。アラミスはどうだ？」
「遠慮しとくよ」
「その分、今日の警護を頼んだぞ」
国王陛下に挨拶をした後、一人老公爵のもとにアトスは向かった。
ポルトスも自分の配置につき、アラミスは各所に目を配る。
その日の警護は何事もなく終わった。
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「アトス、遅いな。肉、全部食っちまうぞ」
「そうだね・・・」
仕事を終え、なじみの店で夕飯を仲間達と取っていたが
アトスの姿はまだなかった。
「ずいぶん気に入られているみたいだからね」
「何のことだ」
「あの公爵に、アトスが」
なぜかイライラするアラミスに、のんびりとポルトスが相槌を
打ち、そういえばと噂話だが、と前置きして続けた。
「アトスが銃士隊を辞めて、公爵のお抱え剣士になるって
話もあるみたいだしな」
「え・・・何それ？」
「ん？知らなかったか？」
「そう・・・」
「いやいや、アトス本人は何も言ってないからな」
（...続く）