〈あらすじ〉
香奈と萃香、二人の蟒蛇が出会ってしまった
妖夢と琴音、二人との会話はそこまで長くは続かなかった。というのも、久しぶりに地上に降りたということもあって、琴音はもともと住んでいた家に寄るつもりだったらしい。日が暮れてはピアノも碌に弾けない為、日が昇りきる前に二人は行ってしまった。
そこから取り残された二人は、日が昇って沈みかけるまでの間、他愛無い世間話をしながら時間を潰していた。そして竹の葉の隙間から覗く陽光が朱くなった頃、二人はスッと腰を上げた。
修「んじゃ、そろそろ行くか……はぁ」
妹「ああ。でもなんだ？楽しみというより、不安な顔してるけど」
そりゃそうだ……噂に聞いた限りでも、今日香奈が会う人物……いや、鬼は、かなりの酒好きで、つねに酔っ払っているなど、禄でもない存在らしい。会ったこともないのにそんな事を考えるのは失礼だが、香奈と会ったら最後、酒を控えるどころの騒ぎじゃない。
修「だってさ、香奈だよ。萃香っていう鬼と既に会っていたらどうなると思う？」
妹「……そりゃあ、飲むだろうね」
修「つまり？」
妹「え……酔っ払う？」
修「そ。で、まーた変な言いがかりをつけられて俺に飛び火がくるんだよ」
妹「その話か……いや、あれは謝ったじゃないか」
修「妹紅は俺の知る限り常識人だし、もう何とも思ってないよ。問題なのは、香奈の性格が豹変するところだよ。あいつ酔ったらめんどくさいんだよ。だから飲む前に合流して、せめて側で酒にブレーキをかけておきたい訳」
妹「なるほど……とりあえず、行くか。妖夢と琴音ちゃんも行ってるだろうし」
異論は勿論なく、そのまま博麗神社へと直行した。
その頃、博麗神社
琴「……これが、お姉ちゃん……？」
香「そうだよ、これも私……アルコールに侵食されたことで露わになってしまった、だらしない私……本当のことは結構傷つくんだよー……」
琴「いや傷つくとかそんなんじゃないんですけど、一升瓶片手にとうもろこしを齧っていたら、誰でもびっくりしますよ……」
早「まあそうだよね……というかどこかで聞いたような台詞だな、さっきの……」
修一達の不安は悪いことに当たっていて、宴会の開始を待たず、香奈は既に出来上がっていた。
萃「いやぁ〜、私の酒をこんなに飲めるなんて、あんた大したもんだよ！」
香「はへへへ、確かにいつものお酒に比べたらキッッッツイですけど、まだまだ飲めますよ！呂律も回っていますし」
早「うん、異国語じゃないもんね。喋れてるから大丈夫か。にしても修一君遅いな……早く来て欲しいんだけど……」
早苗も過去に苦い思いをしている。修一と共に宴会で飲んでいた際、日頃の疲れが一気に押し寄せ、そのまま彼の膝で寝てしまったことがある。それ自体も恥ずかしい話なのだが、問題は酔っ払いの香奈と妹紅が彼に向けて弾幕を張り、その巻き添えを食ったことだ。
早苗としては、早めに修一に来てもらい、香奈を落ち着かせて欲しいところだった。
彼女がソワソワしていると、そこに二人がやってきた。
妖「あのー……」
早「わぁ……って、妖夢さんじゃないですか。お久しぶりです！」
妖「お久しぶりです。前にお会いしたのも、確か宴会でしたね」
早「確かそうですね。えっと、そちらの方、見たことはある気がするんですけど……」
琴「琴音、譜奏 琴音です。地霊殿の一件の時、修一お兄ちゃんと一緒にいましたから、その時だと思います」
早「地霊殿……ああ！わかった！時期はわかったけど、全然覚えてなかった……ごめんね……」
琴「無理もないですよ、前線を張っていたのは修一お兄ちゃんでしたし、私たちも見ることしか出来ませんでしたから」
妖「意外なところで接点があったんだね。知らなかったよ」
早「さて……そんな修一お兄ちゃんはまだ来ないし、とりあえず私たちだけでも呑みましょうか」
妖「ええ、そうしましょう」
琴「あ、私はお茶で」
紗「はぁ……」
夜籟を引っ張り出して、宴会に参加することは出来たけど、今度はパチュリーって人とずっっっっっっと話してる。あの人も息抜きで参加してるだろうに、余計なことばっかりしちゃってさ……
紗「なんでこうなるかな……」
？「やあ、久しぶり」
後ろから突然声をかけられ、驚いた彼女はサッと後ろを振り返った。
紗「あ、ああ！椛！」
椛「今日は非番でね、山からこっちを覗いたら紗恵の姿があったからさ。私もたまにはってね」
紗「そういうことなら都合がいいわ。椛、ちょっと私と付き合わない？」
椛「もとよりそのつもりだ。以前の約束も果たしたいし」
紗「覚えててくれたのね、なら今日はとことん呑むわよ！」
椛「はは、私もとことん付き合おう！」
修「はい終わった。出来上がってる」
博麗神社境内に降り立った修一の目に映ったのは、一升瓶を片手に、恐らくミスティアが仕上げたであろう串焼きを二、三本握りしめた香奈の姿だった。
そしてその横には見慣れない人物がいた。背は高いわけではないが、その異様に長い角が、只者でない事を物語っている。
それと、瓢箪のようなものを持っていて、それを香奈の口に押し込んだり、自分の口に押し込んだりとしているあたり、あれには酒が入っているのだろう。
妹「……香奈ちゃんさ、平気であの酒飲んでたな」
修「あ、やっぱあれって酒？」
妹「ああ。鬼が酔うような酒だ」
修「へぇ……ん？」
妹「もう一度言おう。『鬼が』酔うような酒だ」
修「はい。終わった。妹紅、万一の時は守ってくれない？」
妹「生憎、私はそれを肴にするつもりだから無理だ」
修「嗚呼」
妹「そう気を落とすな。せっかくの宴会なんだから、楽しまないと」
修「もう楽しくないよ？香奈は出来上がってるし、妹紅は助けてくれないらしいし」
妹「男が乙女に守ってくれーなんて台詞は、そもそもダメだと思うがな」
……その通りですね。
霊「二人とも、来てたなら声かけてよ」
若干疲れた顔をしながら二人の目の前に霊夢がやってきた。手に持っているのは八目鰻の串焼きだ。
霊「はい、二人の分」
修「おお、ありがとう」
妹「霊夢、助かるよ。にしても顔色が悪いと言うか……あんた疲れてないか？」
霊「ええ……宴会が始まる前からあの二人の相手をしてたら、なんか疲れちゃって。だってずっと呑んで喋って笑って……うるさいのなんの。宴会の準備が終わって、さあ夜に向けて仮眠をとろうとしたらこれよ。正直寝酒だけ飲んで寝たいもの」
なるほどねぇ……さっきからため息ばっかりつくあたり、あの二人と酒で付き合うのは相当な覚悟がいるだろうな……