テレビを付け、天気予報を見ると、一部の地域は35度を超えるという猛暑。外をちょっと出歩いただけで汗が噴き出す。追い討ちをかけるように、アスファルトから発生した熱で、より暑さを増す。しかし、一度コンビニやスーパー、家やオフィスなどに入った途端世界が一変、熱を帯びた体が一気に冷やされる。この瞬間がたまらなく快感である。
家に帰ると、そば、そうめん、アイスやスイカ……暑い日に食べると、より美味しさを増すこの食べ物は、この時期の為にあるのだと、この時改めて実感する。今となっては年中食べられるこの食べ物だが、昔の人々からすると、アイスはもちろん、スイカまでもが夏にしか食べることができない。そんな風習が今でも残っているから、人々は夏にスイカを食べるのだろう。旬というのもあるだろうが……
そう、夏がやってきた。蝉は日が昇っている間、休まず鳴き続け、太陽は沈むまで、その熱を浴びせてくる。雲は高く登って入道雲となり、雨や雷……夕立を起こす。
そんな夏が、幻想郷にもやってきた……
修「んー、朝か……」
香「む……朝ですか……」
蝉の声によって目を覚ます修一は、目をこすりながら布団を脱出、寝ぼけている香奈の横を通り、そのまま庭に出る。そのまま修一は、魔法で水を作り出し、球体に形状を維持する。そしてそこから手で水をすくい、顔を洗う。洗った水は消え、球体にまた新しい水が加えられる。この一連は彼にとって毎朝の日課だ。
香「んー……修一さん、私にもまたお願いします」
修「わかった」
寝ぼけながら立ち上がる香奈は、そのまま庭に向かい、修一の作り出した球体から水をすくい、顔を洗い始める。
修「それにしても、幻想郷の夏の朝ってのは……涼しいもんだな」
そう、幻想郷に来てから思っていたんだが……ここの夏は異様に涼しい……空気が美味しいのもあるが、夏って本来、こんなに涼しいものなのか？
香「ぷはぁっ……アスファルトがない……というのが、一番大きい要因だと思いますね、他にはクーラーの室外機から発生する熱とか……あと何かあるかな……」
修「排気ガス……とかかな、車の」
考えてみれば、ここが涼しいというより、『外の世界』が暑すぎるだけかもしれない。となると、同じような環境の田舎とかだと、こんな感じなのかもしれないな……都会、恐るべし。
香「とはいえ夏は夏です。修一さん、またかき氷、お願いしますッ」
修「そんなキラキラした目で見なくても……」
修「すいません、砂糖ください」
店「はいよ！」
こういうところじゃ、砂糖は高価な代物だ。無理もない、ここは外の世界と違って、大量生産の技術がない。自分の能力を使えば、蜜を生み出すことは容易い。しかしそれでは面白みがなくなる。氷に関しては作らなきゃどうしようもないが……
魔「ん？修一じゃねえか、何してんだ？」
修「お、魔理沙か。今はアレだ、かき氷にかける蜜の材料を買いにきてる」
といっても、砂糖水しか作るつもりはないんだが……それだけで十分味わえるだろう。うん、きっとそうだ。
魔「おっ！かき氷か！」
かき氷というワードに目を輝かせる魔理沙は、乙女だった。こういう時は乙女なんだよな……
と思っていると、目の輝きが変わる
魔「修一、お前今……こういう時は女子だな……とか考えただろ」
修「いえ全く」
やるだけ無駄かもしれないが、とりあえず拒否をしてみる。
魔「ぜってぇ嘘だ！！！罰として俺にかき氷食わせろ！！！」
無駄でした。
修「食べたいだけだろ！？」
魔「当たり前だこの野郎！！！」
と言った魔理沙は、そのまま箒を修一の腹に直撃させる
修「ぐほぉっ！！」
店「兄ちゃん……お大事な」
香「あ、砂糖もらいます！」
香・魔・夜・紗「かき氷ッ！かき氷ッ！」
修「香奈と魔理沙はわかる。夜籟と紗恵はなぜいるんだ……」
買ってきた砂糖で蜜を作りながらそう問いかける。
夜「かき氷をするって、魔理沙から聞いてね」
紗「朝は涼しくても、昼からは暑くなってくるからね。どうせ何もしないし、ご馳走になりに来たって訳さ」
なるほど……まぁ、かき氷ってワードにはそれだけの魔力があるということだろう。
いくら食べてもらってもいいが、砂糖水が最後までもってくれるかどうか……最悪代用があるだろうから、なんとかなると信じるしかないか。
夜「ところで修一よ、かき氷をするにあたって、かき氷機が見当たらないんだが……」
修「いらないよそんなの」
そう言った修一は、四人の目の前に置かれていた器の中に、空気中の水分を凍らせて作った、いわば『雪』と同じような氷の結晶を作り出し、器に盛る。
魔「あ、なるほど……」
香「ふわふわ……」
夜「なるほど……どおりでいらないわけだ……削らずにフワッフワの氷を作れちまうんだからな……」
修「氷を削るのは、まぁ無理なこともないんだけど……効率的にはこっちの方が圧倒的に楽だからさ」
氷の魔法をこのように使うようになった流れとしては、魔法の研究の時にこの使い方を閃いた。本当にそれだけ。単純すぎるが、本当にそれだけだ。
修「よし、蜜もできたし……食べようか」
お椀に移した蜜を四人の元に運び、それぞれの氷に蜜をかけていく。
香「美味しそう……」
魔「おぉ美味そう」
夜「やっぱかき氷はこうでないとな」
紗「早く食べたいわ……」
蜜のかかったかき氷は、より美味しそうに見える。外の世界なら、青とか赤、黄色と色がつけられるのだが、今は透明の、砂糖水でできた蜜しか作れない。それでもこれだけ美味しそうに見えるのだから不思議だ。
香「おおお美味しい！！」
魔「うっ……頭がキーンと……」
夜「ああああ歯にしみる……！！！」
紗「砂糖水でも結構美味しいのね……あと雪ってだけあって、普通のかき氷と食感が全然違うわ」
まともに食えたのは2人だけか……あとの二人はがっつきすぎて悲鳴を上げている。かき氷の落とし穴だな。
香・紗「修一（さん）、お代わり！！！」
修「はいはいっと」
二人の差し出す器に、氷を入れる。入れるという言い方も違う気がするが……
修「蜜はセルフサービスで頼む。俺も食べよっと」
修「予想以上に美味かったな……」
自分の想像以上にこのかき氷は美味しかった。宇治金時食べたいなぁ……
魔「いやぁ修一、ご馳走になったぜ。ありがとな！」
夜「同じく、ごちそうさまでした」
紗「ごちそうさまでした」
修「はーい」
律儀にごちそうさまとか、礼とかしてくれるあたり、なんだかんだで根はいい人達なんだよな。
魔「んと……じゃあ、そろそろ帰るぜ！」
もうそんな時間なのか？と思い外を見ると、橙色に染まった美しい空が、広がっていた。今日は夕日がとても綺麗だ。
魔「邪魔したぜ！」
修「おう！」
そういうと魔理沙は庭に置いてあった箒にまたがって飛び立ち、そのままどこか遠くへと飛んで行った。
夜「じゃあ俺も。お邪魔しました」
紗「私も帰るわね、お邪魔しました」
すると夜籟と紗恵が、それに続くように庭へと足を運び、そのまま飛び立った。玄関ってなんの為にあるんだっけ……
などと思っていると、蝉の声が聴こえてくる。さっきまで全く聴こえなかったのに……あ、そうか。あの3人がいたから、賑やかすぎたから聴こえなかったのだろうか。
修「さて、晩御飯の支度でもするか！」
香「はい！」
修「よっ、今日の晩御飯は、唐揚げに味噌汁、そして夏野菜の寄せ集めサラダだ」
すっかり日も落ちた頃、修一達の晩御飯が完成する。
唐揚げは、砂糖を買ったついでに買った鳥の胸肉を使い、味噌汁は味噌と出汁とワカメだけで作った簡単レシピ、夏野菜のサラダもついでに買った野菜達、トマト・キュウリ・トウモロコシを水で洗い、適当に切って皿に入れただけ。男らしいといえば男らしい料理になっている。
香「この暑い時期に味噌汁ですか……」
修「暑い時期だからこそだ。体冷やしすぎてお腹壊されたら困るからな。しかも今日はあんなにかき氷を食べたんだ。なんだかんだ言って一番食べてたの香奈だし」
香「うっ……正論ぶち込んできましたね……」
修一の言葉に怯む香奈。かき氷のがっつき様はすごかった……歯にしみないのか、頭もキーンとならないのか……かき込むように食べていた姿は、今でも印象に残っている。
修「あんまり体は冷やしすぎない様にな、じゃ、いただきます」
香「はーい、いただきます！」
まず初めにサラダに手を出す。レタスやキャベツがないのが辛いところだが、案外これだけでも美味しく食べられるものだ。
しかしここの野菜は本当に美味しい。ここに来てから野菜がより好きになったほどだ。遺伝子組み換え作物だとか化学肥料だとか、外の世界では便利さを求めすぎた、昔ながらの方法で栽培している野菜でなければ、この味は引き出せないだろう。
修「うん、美味い！」
香「唐揚げもサクサクですよ！」
修「なんていうか、今日は充実したなぁ」
香「魔法の研究も、思わぬところで役に立ったりしますね」
修「そうだな」
思えば、氷の魔法を試していなかったら、かき氷はできていなかっただろう。次は何の魔法を研究しようか……雷とか、光、闇とかかな。光、闇に関しては本当謎すぎる。火や水、風氷雷は想像がつく。光闇って……全然わからない、よし、明日の研究は決定だな。
修「火と光の組み合わせで、花火とかできそうだな……香奈もそう思……わ……」
ふと横を見ると、隣の布団ではすでに寝入った香奈の姿があった。今日は一段とはしゃいでいたからな、疲れていたんだろう。無理もない。
修（……寝るか）
明日は研究漬けかな……
そして次の日、研究したのはいいが、何がなんなのか結局わからず、その日はまた、かき氷を食べたりして過ごした修一達だった。
〈あとがき〉
長らく間を空けての更新です。お久しぶりです。
さて今回は閑話という形になりました。
というのもストーリーの方で、話の進展をどうするか考えていたらこんなに時間が過ぎていて、こいつはまずいということで急遽特別編を作ったという流れです。閑話とか特別編とかは、ストーリーを気にする必要はありませんからね、いや、便利です（おい）
この夏はスイカとかかき氷とか食べたくなりますね。先日、ホームセンターの近くにあるかき氷屋のかき氷をいただいたのですが、本当口の中でスッと溶けて感動しました。余談ですが、みぞれ美味しいですね。来年の夏からのメインはみぞれですね。他にもスイカとか食べたのですが、流石は夏ですね、腐るのが早いです。スイカはなぜかベタベタになっていて、スイカの食感はするっちゃするんですが……謎の酸味がしたりと、不味かったです。
三切ほど食べて初めて異変に気付いた私も私ですがね……
さて、今回はこの辺で。
次回は本編更新できたらと思っています！
次回もお楽しみに。