「今この時を楽しんどけ。」
「ッ…」
畜生…こうなれば、スペカで対抗する他ない。今役立ちそうなスペルカード…風符、水符、光符、闇符、火符…そうだ、風符なら‼
「風符『ムービングファスト』‼」
スペルカードを宣言し、弾幕を放つ。が、修一の動きは変わらない。
「そのスペルカードはもう見抜いている。お前の動けるスピードに制限を掛ければ、それまでなんじゃないか？」
チッ‼奴はそこまでできるのか‼反則にも程があるぞ‼
能力を使うという方法もあるが、使ったその瞬間、修一は蓬莱人でなくなる。つまり、今よりも容易に死んでしまうという事だ。
「くっそ！！！」
一発一発の弾の隙間を、人一人がギリギリ通れるような、とても除けにくい弾幕を放つ。
だが、冷斗は踊るようにしてそれをよける。
「そんな弾幕で、俺を倒せると思うな。」
そんな…これ以上除けづらい弾幕は、今の実力ではまず無理だ！！！
「次はこっちの番だ。制限『ナローオペレーティングレンジ』」
「スペルカードッ⁉」
奴は、スペルカードまでも使えるようになったのか‼
前方から、青や赤の弾丸の様な形の弾が飛んでくる。
その一つ一つをかわしていく。弾のスピードは速いわけでもなく、除けにくいという事で悩まされる事はなかった。
ふと、肩に何かが当たった。修一は横目で肩の辺りを見るが、何もない。再び、肩に何かが当たる。しかし、何もない。今度は当たる瞬間を目で見ていた。たしかに、何にもぶつかっていないはず。
「うわッ‼」
奇妙な出来事に意識をしてしまい、目の前に迫り来る弾に気がつかなかった。間一髪で気づき、よける事ができたのだが。
先ほど肩に何かが当たった所とは別の方に動きながら、弾をよける。
再び、肩に何かが当たる。先ほどとは逆の肩だ。
よける事に余裕があると確認して、手で肩に触れる。
何もない。
もう一度肩を触ろうとすると、その指先は肩ではなく、何かに当たった。
しかし、触れた感覚だけで、実際には何もない。
「…まさか」
この周辺に…見えない壁があるとすると…
まて、奴は制限を掛ける能力を持っている…なら、見えない壁で動きに限りをつける事は造作もないと思えるが…
「嘘だろ…」
「気づいたか…だがもう遅い。」
まずいな…もしここで一気に弾幕を叩き込まれたら終わり…
「…嫌な予感…」
その予感は的中し、先ほどとは異なる弾幕を、大量に放ってくる。
「嘘だろッ‼」
狭い範囲で、大量の弾幕をよける。経験が薄い修一にとって、これほどまでに不利な事はなかった。
「クソッ‼」
修一も、よける事に精一杯になり、普通ならよけられそうにないような弾幕を、除けていた。しかし、そんな事も長くは持たない。いつかは限界が訪れる。今がまさにその時だった。
「ぐァッ‼」
弾は、普通なら軽く殴られたようなダメージから、出血するレベルまであるらしいのだが、これは桁違いに強く、弾が修一の体を貫いた。
一発でも当たると、隙が生まれる。その隙をついて、他の弾に当たる。そしてまた隙が生まれ、他の弾に当たる…その繰り返しだった。
「ぐッ…」
蓬莱人といえども、痛覚はある。流石にここまでされてしまうと、一度死ぬのは明確だった。
「ふん…案外弱かったな…」
その声を聞き、修一は地面に落ちる。
「く…」
もう、意識がなくなる…そう思った時、冷斗は不気味に微笑み、こう言った。
じゃぁな。と。
それが、最後の記憶だ。
ふと、目が覚める。
修一は混乱した。状況を全く把握できない。
「ッ…」
畜生…こうなれば、スペカで対抗する他ない。今役立ちそうなスペルカード…風符、水符、光符、闇符、火符…そうだ、風符なら‼
「風符『ムービングファスト』‼」
スペルカードを宣言し、弾幕を放つ。が、修一の動きは変わらない。
「そのスペルカードはもう見抜いている。お前の動けるスピードに制限を掛ければ、それまでなんじゃないか？」
チッ‼奴はそこまでできるのか‼反則にも程があるぞ‼
能力を使うという方法もあるが、使ったその瞬間、修一は蓬莱人でなくなる。つまり、今よりも容易に死んでしまうという事だ。
「くっそ！！！」
一発一発の弾の隙間を、人一人がギリギリ通れるような、とても除けにくい弾幕を放つ。
だが、冷斗は踊るようにしてそれをよける。
「そんな弾幕で、俺を倒せると思うな。」
そんな…これ以上除けづらい弾幕は、今の実力ではまず無理だ！！！
「次はこっちの番だ。制限『ナローオペレーティングレンジ』」
「スペルカードッ⁉」
奴は、スペルカードまでも使えるようになったのか‼
前方から、青や赤の弾丸の様な形の弾が飛んでくる。
その一つ一つをかわしていく。弾のスピードは速いわけでもなく、除けにくいという事で悩まされる事はなかった。
ふと、肩に何かが当たった。修一は横目で肩の辺りを見るが、何もない。再び、肩に何かが当たる。しかし、何もない。今度は当たる瞬間を目で見ていた。たしかに、何にもぶつかっていないはず。
「うわッ‼」
奇妙な出来事に意識をしてしまい、目の前に迫り来る弾に気がつかなかった。間一髪で気づき、よける事ができたのだが。
先ほど肩に何かが当たった所とは別の方に動きながら、弾をよける。
再び、肩に何かが当たる。先ほどとは逆の肩だ。
よける事に余裕があると確認して、手で肩に触れる。
何もない。
もう一度肩を触ろうとすると、その指先は肩ではなく、何かに当たった。
しかし、触れた感覚だけで、実際には何もない。
「…まさか」
この周辺に…見えない壁があるとすると…
まて、奴は制限を掛ける能力を持っている…なら、見えない壁で動きに限りをつける事は造作もないと思えるが…
「嘘だろ…」
「気づいたか…だがもう遅い。」
まずいな…もしここで一気に弾幕を叩き込まれたら終わり…
「…嫌な予感…」
その予感は的中し、先ほどとは異なる弾幕を、大量に放ってくる。
「嘘だろッ‼」
狭い範囲で、大量の弾幕をよける。経験が薄い修一にとって、これほどまでに不利な事はなかった。
「クソッ‼」
修一も、よける事に精一杯になり、普通ならよけられそうにないような弾幕を、除けていた。しかし、そんな事も長くは持たない。いつかは限界が訪れる。今がまさにその時だった。
「ぐァッ‼」
弾は、普通なら軽く殴られたようなダメージから、出血するレベルまであるらしいのだが、これは桁違いに強く、弾が修一の体を貫いた。
一発でも当たると、隙が生まれる。その隙をついて、他の弾に当たる。そしてまた隙が生まれ、他の弾に当たる…その繰り返しだった。
「ぐッ…」
蓬莱人といえども、痛覚はある。流石にここまでされてしまうと、一度死ぬのは明確だった。
「ふん…案外弱かったな…」
その声を聞き、修一は地面に落ちる。
「く…」
もう、意識がなくなる…そう思った時、冷斗は不気味に微笑み、こう言った。
じゃぁな。と。
それが、最後の記憶だ。
ふと、目が覚める。
修一は混乱した。状況を全く把握できない。
えーと、ここはどこだ？
修一がその時見た世界は、地面がえぐれ、建物なんて見えず、あちこちではなぎ倒された竹や木などが燃えているだけという、荒野だった。
「なんだこれ…」
昔の事を思い出す。
確か冷斗と戦ったのを最後に…
冷斗？…そうだ、あいつだ‼あいつがこんな事を…‼
「くそったれがッ‼俺があの時…倒せていれば…くッそッ‼」
自分があの時倒せなかった事に、苛立つ。
「修一だけの所為じゃないわ…」
「…え？」
他人の声に、振り向く。
「久しぶりね、修一。」
そこには、あの胡散臭…スキマ妖怪がボロボロの状態で立っていた。
「修一の力で、冷斗たちの進行を止めるのが私の目的だったのだけれど…こうなればもう手遅れね…」
「紫…一体何がどうなってるんだ…？」
「そりゃそうよね…貴方封印されてたもの…わかるわけないわ。」
「…封印？」
確か、あの時冷斗は、能力とは別の方法で、魂を封印するとか、そんな事を言っていたような…そういう事か…
「一体、何年ぐらい封印されていたんだ？」
怒りを込めた目で問う。
「3日よ。」
「3日？冗談はよせって、この被害を3日で？しかも冷斗一人？まず無理だろ。」
年単位、最低でも月単位でないと、これほどの被害は起こらないだろう。
はぁ…とため息をつく紫。
「確かに、3日よ。」
疑わしい話だが、今は信じるしかなかった。
「そんな…そうだ、霊夢達は？」
「霊夢、魔理沙、アリスは今、妖怪の山辺り。美鈴、咲夜、レミリアは魔法の森辺り。私と妹紅、慧音はここ、迷いの竹林で手分けして冷斗達を潰しているわ。」
「そう…だったのか…」
とりあえず、みんなが無事なのなら、よかった…（紫がボロボロなのなら、彼女らもボロボロなのかもしれない…）
「とりあえず、今までの事を話してくれ。」
わかったわ、と相槌をうつ紫。
「3日前の私たちは、修一がいない事に気がつく。どうせ外に帰ったのだろうと思ったけど、そんな事はないだろうとすぐ思った。」
「なんで…」
「居場所がないから。あと、貴方の性格から。」
なるほどな…確かに、帰ったとしても、居場所がない。ただ、性格からというのは、どういう意味だ。まぁそれはおいておこう。
「それで、いろいろおかしいと思った私たちは、修一の事を探し始めた。でも、どこにもいない。修一は本当に帰ったのかと思った。」
「…」
「そんなある日、博麗神社に手紙が届いたの。その差出人は、冷斗だった。」
冷斗…
「まさか冷斗から届くとは思いもしなかったわ。その手紙の内容は、修一の魂を封印した。という事と、俺たち冷斗は、ここ、幻想郷を潰す…という事だった。」
「…」
紫は少し目線を下げる。
「…予告通り、冷斗が幻想郷を潰し始めた。」
「でも、一人でそんな事ができるとは思えないけど。」
紫は修一の言葉を遮るように、しゃべり始める。
「『1人』なら…ね。じゃあ、もしそれが『10人』だったら…どうなるかしら。」
「は？嘘だろ？」
嘘だと思いたかったが、よく考えるとさっき紫は、霊夢達が手分けして、冷斗『達』を潰していると言っていた気もするが…
「そりゃ、私も全力を尽くして、クソ共をぶっ潰してた。でも、全員を倒す事は、体力的にとても無理そうだった。今休めるなら休みたいぐらいよ。そこで私は、修一に頼る事にした…探すのに手間がかかったけど…こんなところに居たのね。」
「…で、俺の何を頼るんだ？」
「能力よ。」
一瞬、何を言ってるのかわからなかった。
「あなたが、時間を巻き戻す能力を創れば、前の幻想郷を取り戻せる…」
「なるほど、なら今すぐに…」
「でもその前に、虫けらを潰さないといけないわ。」
「なんで？」
「邪魔をしてくるはずだからよ。」
なるほど…
「もし冷斗が外の世界に出た時の事を考えると、外の被害も尋常じゃないでしょうし、この幻想郷の存在に勘付かれてしまう可能性も0ではないでしょうから、今この幻想郷と外を遮るのは、常識と非常識の境界でできた壁ではなく、死なないと越えられないような壁にしたわ。」
「なんかよくわかんないけど、とりあえず冷斗は外に出ないと…」
えぇ、と頷く紫。
「とりあえず私達は、今までに6ぐらいは潰したから、あとの4を潰さないといけないわね。」
「わかった。」
4と聞いて、少し安心した。もし後7人程いたとすると、どうにもならなかったと思う。問題は、冷斗を倒しきるまで、かなり長期戦になるかもしれないということだ。
「そうだ修一。」
「なんだ？」
「村のあたりには行かない方がいいわ。」
「村？なんで。」
「あなたがこの件の元凶だと思わされてるからよ。冷斗によって。」
「え？村に人がいるのか？」
「まぁ、いるわ。冷斗はなぜか村人を襲わないのよ。襲うのは私たちのような妖怪などの、特別な存在。きっと、冷斗たちにとって幻想郷を潰すというのは、今の幻想郷のバランスを崩すということなのね…」
「なるほど…」
「とりあえず、冷斗を潰すわよ。今私たちのことをそこの影で見ているあいつを。」
「ッ‼」
紫の指差す方向を見るが、岩や木の他、何もない。
「冷斗、出てきなさい。」
紫が弾幕を岩や木にぶつけ、岩を粉砕し、木を根こそぎへし折る。
すると、そのがれきの中に紛れて、手が見えた。
「っぶねぇ…何するんすか？」
「冷斗…」
「あれ、修一？お前、封印されてんじゃなかった？」
紫が足を前に出し、威厳のある態度で冷斗に答える。
「魂を封印したのなら、魂の入れ物を消せばいいのよ。」
…どういうことだ…魂の…入れ物？
入れ物…内と外がある。
内と外がある…内と外を遮る壁。
内と外を遮る壁…壁を消せば入れ物がなくなる…つまり、封印が解ける…‼って事か？
「まじでやめてくれないっすか？結構めんどくさいんすよ。」
「なら結構。邪魔するだけよ。あんたらクズにこの幻想郷を潰せると思うな‼」
「どっちがクズだか。」
不敵な笑みを見せる冷斗に、紫は拳を硬く握っていた。
「…今からどっちがクズかを証明してやるわ‼」
紫が懐からスペルカードを取り出して構える。
獲物を狙うかのような紫の鋭い目つきは、睨まれた瞬間金縛りにあうような恐ろしさだった。
修一には、そんな紫の目から、少量の涙が見えた気がした。
修一がその時見た世界は、地面がえぐれ、建物なんて見えず、あちこちではなぎ倒された竹や木などが燃えているだけという、荒野だった。
「なんだこれ…」
昔の事を思い出す。
確か冷斗と戦ったのを最後に…
冷斗？…そうだ、あいつだ‼あいつがこんな事を…‼
「くそったれがッ‼俺があの時…倒せていれば…くッそッ‼」
自分があの時倒せなかった事に、苛立つ。
「修一だけの所為じゃないわ…」
「…え？」
他人の声に、振り向く。
「久しぶりね、修一。」
そこには、あの胡散臭…スキマ妖怪がボロボロの状態で立っていた。
「修一の力で、冷斗たちの進行を止めるのが私の目的だったのだけれど…こうなればもう手遅れね…」
「紫…一体何がどうなってるんだ…？」
「そりゃそうよね…貴方封印されてたもの…わかるわけないわ。」
「…封印？」
確か、あの時冷斗は、能力とは別の方法で、魂を封印するとか、そんな事を言っていたような…そういう事か…
「一体、何年ぐらい封印されていたんだ？」
怒りを込めた目で問う。
「3日よ。」
「3日？冗談はよせって、この被害を3日で？しかも冷斗一人？まず無理だろ。」
年単位、最低でも月単位でないと、これほどの被害は起こらないだろう。
はぁ…とため息をつく紫。
「確かに、3日よ。」
疑わしい話だが、今は信じるしかなかった。
「そんな…そうだ、霊夢達は？」
「霊夢、魔理沙、アリスは今、妖怪の山辺り。美鈴、咲夜、レミリアは魔法の森辺り。私と妹紅、慧音はここ、迷いの竹林で手分けして冷斗達を潰しているわ。」
「そう…だったのか…」
とりあえず、みんなが無事なのなら、よかった…（紫がボロボロなのなら、彼女らもボロボロなのかもしれない…）
「とりあえず、今までの事を話してくれ。」
わかったわ、と相槌をうつ紫。
「3日前の私たちは、修一がいない事に気がつく。どうせ外に帰ったのだろうと思ったけど、そんな事はないだろうとすぐ思った。」
「なんで…」
「居場所がないから。あと、貴方の性格から。」
なるほどな…確かに、帰ったとしても、居場所がない。ただ、性格からというのは、どういう意味だ。まぁそれはおいておこう。
「それで、いろいろおかしいと思った私たちは、修一の事を探し始めた。でも、どこにもいない。修一は本当に帰ったのかと思った。」
「…」
「そんなある日、博麗神社に手紙が届いたの。その差出人は、冷斗だった。」
冷斗…
「まさか冷斗から届くとは思いもしなかったわ。その手紙の内容は、修一の魂を封印した。という事と、俺たち冷斗は、ここ、幻想郷を潰す…という事だった。」
「…」
紫は少し目線を下げる。
「…予告通り、冷斗が幻想郷を潰し始めた。」
「でも、一人でそんな事ができるとは思えないけど。」
紫は修一の言葉を遮るように、しゃべり始める。
「『1人』なら…ね。じゃあ、もしそれが『10人』だったら…どうなるかしら。」
「は？嘘だろ？」
嘘だと思いたかったが、よく考えるとさっき紫は、霊夢達が手分けして、冷斗『達』を潰していると言っていた気もするが…
「そりゃ、私も全力を尽くして、クソ共をぶっ潰してた。でも、全員を倒す事は、体力的にとても無理そうだった。今休めるなら休みたいぐらいよ。そこで私は、修一に頼る事にした…探すのに手間がかかったけど…こんなところに居たのね。」
「…で、俺の何を頼るんだ？」
「能力よ。」
一瞬、何を言ってるのかわからなかった。
「あなたが、時間を巻き戻す能力を創れば、前の幻想郷を取り戻せる…」
「なるほど、なら今すぐに…」
「でもその前に、虫けらを潰さないといけないわ。」
「なんで？」
「邪魔をしてくるはずだからよ。」
なるほど…
「もし冷斗が外の世界に出た時の事を考えると、外の被害も尋常じゃないでしょうし、この幻想郷の存在に勘付かれてしまう可能性も0ではないでしょうから、今この幻想郷と外を遮るのは、常識と非常識の境界でできた壁ではなく、死なないと越えられないような壁にしたわ。」
「なんかよくわかんないけど、とりあえず冷斗は外に出ないと…」
えぇ、と頷く紫。
「とりあえず私達は、今までに6ぐらいは潰したから、あとの4を潰さないといけないわね。」
「わかった。」
4と聞いて、少し安心した。もし後7人程いたとすると、どうにもならなかったと思う。問題は、冷斗を倒しきるまで、かなり長期戦になるかもしれないということだ。
「そうだ修一。」
「なんだ？」
「村のあたりには行かない方がいいわ。」
「村？なんで。」
「あなたがこの件の元凶だと思わされてるからよ。冷斗によって。」
「え？村に人がいるのか？」
「まぁ、いるわ。冷斗はなぜか村人を襲わないのよ。襲うのは私たちのような妖怪などの、特別な存在。きっと、冷斗たちにとって幻想郷を潰すというのは、今の幻想郷のバランスを崩すということなのね…」
「なるほど…」
「とりあえず、冷斗を潰すわよ。今私たちのことをそこの影で見ているあいつを。」
「ッ‼」
紫の指差す方向を見るが、岩や木の他、何もない。
「冷斗、出てきなさい。」
紫が弾幕を岩や木にぶつけ、岩を粉砕し、木を根こそぎへし折る。
すると、そのがれきの中に紛れて、手が見えた。
「っぶねぇ…何するんすか？」
「冷斗…」
「あれ、修一？お前、封印されてんじゃなかった？」
紫が足を前に出し、威厳のある態度で冷斗に答える。
「魂を封印したのなら、魂の入れ物を消せばいいのよ。」
…どういうことだ…魂の…入れ物？
入れ物…内と外がある。
内と外がある…内と外を遮る壁。
内と外を遮る壁…壁を消せば入れ物がなくなる…つまり、封印が解ける…‼って事か？
「まじでやめてくれないっすか？結構めんどくさいんすよ。」
「なら結構。邪魔するだけよ。あんたらクズにこの幻想郷を潰せると思うな‼」
「どっちがクズだか。」
不敵な笑みを見せる冷斗に、紫は拳を硬く握っていた。
「…今からどっちがクズかを証明してやるわ‼」
紫が懐からスペルカードを取り出して構える。
獲物を狙うかのような紫の鋭い目つきは、睨まれた瞬間金縛りにあうような恐ろしさだった。
修一には、そんな紫の目から、少量の涙が見えた気がした。