西武友情パワー！おかわり弾＆栗山Ｖ打
（パ・リーグ、西武５－３楽天、４回戦、西武２勝１敗、１３日、西武ドーム）チームの危機的状況を救ったのは“新３番”だった。同点の八回、二死から１、２番がつないで作ったチャンスに、栗山のバットが一閃。前進守備の左中間を深々と破る決勝の適時二塁打だ。
「それまでのチャンスで打てなかったので…。みんながつないでくれたので、絶対に何とかしようと思っていた」
この日は、打率４割を超えるチームリーダーの中島が、右脇腹痛のため欠場。攻撃の要を欠く苦しい状況で、代役の３番に抜擢（ばってき）されたのが栗山だった。シートノックの直前に打順を聞かされ、「（中島は）元気に練習していたし、ビックリした」という男が、しっかり穴を埋めてみせた。
「きょうはナカジ（中島）がいないなかで、みんなが心を一つにして戦ってくれた。最後まで粘り強く戦ってくれた」
渡辺監督もホッと胸をなで下ろす。この日は、悩める４番・中村にも５試合ぶりの２号２ランが飛び出した。ここ最近、中島頼みの状態が続いていた打線が奮起してつかんだ白星は、大きな１勝となりそうだ。（越智健一）
